– Ты, Прошка, по грядкам походи: лука, да огурцов собери на стол, – сказал Архип парнишке, принимая каравай.
– Я – мигом.
Спустя немного времени, мельник разливал по глубоким мискам пахучую дымящуюся уху.
– Вкуснота! – сказал Прошка. – Горячая! – подул он на ложку.
– Нажимай, сынок, – ответил довольный мельник. – Сам поймал.
Поужинав, вышли на воздух. Сели на скамью под невысокой ракитой.
– Вот что, Проша, – мельник посмотрел в глаза парню, – пришло время тебе память свою разбудить. Надо знать твёрдо: живой ли батя твой. А ежели не живой, так знать, как погиб. Важно это, Проша. Жить надо – ведая.
Мельник положил широкую заскорузлую ладонь на голову Прохора:
– Ты про батю-то расскажи.
– А, что рассказывать-то?
– Как отца звали, какое прозвище имел. Что сам посчитаешь важным, то и сказывай.
Прошка пожал плечами:
– Звали – Корнеем. Весёлый был, – парнишка улыбнулся воспоминаниям, – прибаутками, да поговорками разговор любил разбавить. Дру́ги батины Вороном его меж собой иной раз называли. Почему, не знаю. Наверное, давно прозвище такое получил. Был в дружине когда-то. После, ранили батю. Служить не мог больше. Я ещё мал был, мамка померла. Батя стал у купца службу нести. Его людей учил, и меня за одно: как меч держать, как с копьём, с луком управляться. – Прошка помолчал и продолжил. – В этот раз меня с собой взял. А дальше, ты, дядька Архип, сам знаешь. Ты меня нашёл, выходил. А батя?! Убили, наверное, разбойники. Много их было.
Прошка замолчал. Глаза у парнишки заблестели. Архип погладил его по голове:
– Ты, сынок, слёз своих не стесняйся. В них срама нет. Идём со мной, – мельник поднялся и пошёл к купающемуся в воде мельничному колесу, Прошка двинулся за ним следом.
Колесо размеренно двигало воду, взбивая лёгкую пену, певуче поскрипывало, подпевая квакающим в кувшинках лягушкам.
– Встань тут, – Архип указал Прохору место напротив того места, где лопасти колеса входили в воду. – Гляди внимательно. Да под колесо не шагни. Что увидишь, то – память твоя уснувшая. Не бойся того, что тебе откроется – это уже прошло.
Прошка послушно занял указанное ему место и уставился под колесо почти немигающими глазами.
Мельник, пройдя по мосткам, стал с другой стороны.
– Готов? – спросил Архип парня.
– Готов, дядь, – быстро ответил Прошка.
– Тогда – гляди!