Он разомкнул губы только чтобы проронить:
– Так было нужно.
– Ну конечно, – я дернула плечом. – Только желания вашего хозяина имеют значение, ведь так?
Ох, кому я пытаюсь это объяснить? Он всего лишь верный пес. Любимый волкодав, который любого порвет по мановению хозяйской руки.
Бесконечно долгое мгновение он разглядывал меня сверху вниз, потом сделал шаг назад. Отдаляясь, уходя от спора.
– Вы промокли, миледи, – констатировал он, смерив меня странным взглядом.
Выглядела я, должно быть, как мокрая курица. Волосы прилипли к шее и лбу, платье облепило тело, в туфлях хлюпало.
Ослепляющая раскаленная злость схлынула, оставив меня усталой и обессиленной. И чего, спрашивается, завелась? Нет, повод для отповеди у меня был более чем убедительный, но толку-то?
Я лишь рукой махнула и, уже не пытаясь найти брод – все равно мокрая насквозь – прошагала к калитке. Надавила на кнопку звонка. И держала долго-долго, пока изнутри не раздалось хрипловатое контральто:
– Да иду я, иду!
Щелкнул замок, брякнул засов, дверь приоткрылась. Под ноги мне с возмущенным: «Мя-я-я-у!» бросилась трехцветная кошка, Марвела или попросту Марка. Потерлась носом о мои озябшие ноги, тронула лапкой коленку.
– С ума сошла, зачем под дождь? – ласково попеняла я, подхватывая дрожащую живность на руки.
– Мне, значит, под дождь можно? – ворчливо поинтересовалась Ирэн, почесав ногу об ногу.
Я хмыкнула, оглядев ладную фигурку сестры. Макушкой Риш доставала мне до подбородка, зато у нее были формы мне на зависть и коса до пояса.
– Ты в резиновых сапогах и под зонтом.
Сестра польщенно заулыбалась. Своей практичностью она заслуженно гордилась – еще бы, при папеньке-гноме! Родитель, правда, в жизнь дочки не вмешивался, предпочтя откупиться солидным банковским вкладом, но кровь все же не водица.
– Заходи. Мы как раз чай пьем, – она посторонилась, давая мне дорогу.
Прижимая к груди мокрую кошку, я вынырнула из-под защиты козырька над калиткой и припустила по мокрой дорожке к веранде, где за столиком устроились Джули и Стефан, жених Риш.
В дождь на веранде особенно уютно. Можно кутаться в плед, пить горячий чай и смотреть на бегущую по стеклам воду. Плетеный столик, несколько кресел, сундук в углу и множество цветочных горшков, расставленных там и сям, создают расслабленную дачную обстановку.