– Хватит!
Отец ударил ладонью по столу. Он разглядывал нас и недовольно хмурил густые брови, тяжёлые челюсти были сжаты. Стоило нам собраться вместе, как ссоры вспыхивали сами собой. Между мной и Клайвом, разумеется, а отец разводил по углам вспыливших брата и сестру. Кто же виноват, что Клайв несносный болван!?
– Король строго следит за исполнением закона, – заметил брат, взяв себя в руки, но продолжая презрительно кривиться. – Претендент всегда младший ребёнок в семье, старше восемнадцати лет и не связан брачными обетами или детьми. Глория подходит по всем пунктам. Ты принял мудрое решение, отец, – голос Клайва наполнился показным смирением и почтением. – Лорды обязаны подать пример простолюдинам.
Я промолчала, внутренне закипая.
«Конечно, не твоей любимой Мелиссе идти на отбор к некроманту! Не ей терять прежнюю жизнь!», – зло подумала я, сверля взглядом тёмно-вишнёвый палас под ногами.
Никто и подумать не мог, что мне придётся стать заложницей законов королевства и собственного положения. Новости свалились внезапно, оглушив меня.
– Не волнуйся, Лори. Поучаствуешь в отборе наравне со всеми, – от приказов лорд Киффл перешёл к уговорам. – Ты права – невозможно представить, чтобы такая девочка могла быть избрана в ученики некроманта. Жизнь у них не простая. Тебе нечего опасаться.
От его потеплевшего тона я немного расслабилась, поверив, что всё может обернуться только дурацкой церемонией. Никто толком не знал, как происходит выбор ученика. Обычные люди мало смыслили в деле некромантии, да и не хотели вникать. Сделалось легче, но брат решил разбавить успокаивающую речь отца и уколоть меня снова.
– Статус некроманта – неплохое вложение в будущее, – заметил Клайв. – Деньги за обучение платит королевская казна. Мы не тратим ни золотого. Обеспеченная жизнь после обучения – приданое остаётся в семье. Все только выгадают, если Глория займёт это место.
Отец молча покачал головой. Я же вскинулась с возмущённым возгласом:
– Деньги, деньги… Вы меня продаёте?!
Впервые на лице брата появилось бледное подобие настоящей улыбки.
– Малышка Лори, ты и родилась для того, чтобы быть выгодно проданной. Какая разница некроманту, сыну лорда или на королевскую службу. Не думала же ты, что я стану содержать тебя до самой смерти. Позаботься о себе сама.