«Пустышка! Ты повеселишь не только брата!» – обругала я красочный и нелепый образ.
Я не пожалела ни украшений, ни краски для лица. Это была вовсе не я. Упрямо сжав губы, я развернулась к лорду Киффлу. Как он оценит маскарад?
– Неплохая попытка, девочка, – одобрительно улыбнулся отец, поняв мою хитрость. – Ты не дурнее своего брата, но вряд ли сумеешь обмануть или напугать Вальда. Так или иначе он получит ученика. Надеюсь, что это будет не моя дочь.
– Вальд?
Я впервые слышала имя некроманта, а слова отца отозвались нежностью в сердце – он волновался за меня.
– Новый провожатый мёртвых, – пояснил лорд. – Всего год как служит в наших землях.
– Так… – я запнулась. – Этот Вальд… Он молодой?
– Никто толком не знает. – Помрачнев, отец замолчал, будто подумал о чём-то неприятном. – Сама увидишь. Поехали! Ни к лицу дочери лорда опаздывать к назначенному событию.
Мы сидели в открытом экипаже. Отец укрыл меня пледом, укутал точно маленькую. Тепло потекло по телу, и сердце забилось ровнее. Внезапно я поверила, что всё выправится. Я недолго побуду на отборе в ученики некроманта и вернусь домой. Ничего не потеряв, я уже скучала. Столько воспоминаний: вечера у окна с книгой, прогулки в город, праздники и нередко стычки с Клайвом. Даже назойливость Мелиссы, её неуместные шуточки, не казались мне чем-то плохим. Если я и решу изменить жизнь, то сделаю это сама, а не по воле чужака.
– Поможешь сыграть роль? – с мольбой в голосе спросила я отца.
– Да. – Он мягко коснулся моей щеки. – В пределах разумного, Лори. Я помню о твоём страхе перед бедой, терзающей королевство. Неприятный порядок вещей, но… Постарайся не наделать глупостей.
Клайв, наблюдавший за разговором, иронично хмыкнул. Однажды осаженный отцом, он проглотил ядовитые слова, готовые сорваться с языка. Всем видом братец показывал, что не одобряет слабость лорда Киффла. Он считал, что тот слишком меня балует.
– Подумай о чести семьи, Глория, – не глядя на меня, всё-таки сказал брат. – Не хочу из-за твоих капризов поссориться с королём.
Отвечать Клайву я не стала, смотрела на дома и людей на улице. Брат никогда не поймёт, что я чувствовала девчонкой, когда впервые столкнулась с мертвяком. И не просто чужим человеком. Никто не знал, что я увидела за серой кожей и пустыми глазами лица так похожего на…