Деревенские не стали мешкать и бегом направились в противоположную сторону. Вернулись они быстро и не одни. Староста и несколько местных жителей прибыли на телеге. Лилис сидела рядом с отцом и мысленно ругала проклятого мертвеца, помешавшего провести больше времени в компании симпатичного соседа.
– Зовите некроманта!
Староста устало опустил руки, наблюдая за сгорбленной серой фигурой на поле. Один из сопровождающих помчался в сторону городка. Отсюда виднелась аккуратная башенка ратуши на фоне сероватого низкого неба.
– Деда Раста похоронили год назад, – рассержено процедил фермер, опиравшийся на кривые вилы, захваченные с собой в качестве оружия. – Проводили как положено. Этот новый некромант никуда не годится. Плохо работу выполняет, а уж золота гребёт, что я навоза в скотнике. Четвёртый раз за месяц вижу мертвяков на полях. Перепортили нам треть урожая.
– Раста это был. Точно он! – поёжилась Лилис, кутаясь в шаль.
Все вместе они впились взглядом в бывшего соседа, деда Раста, которому полагалось лежать в могиле. По правде, тело старика давно было сожжено, как поступали со всеми умершими. Не должно его было существовать ни в каком виде, но фермер шатался вокруг поселений. Нередко древняя традиция не спасала земли от возвращения «пустышки», как иногда называли бродячих.
– А правда, что раньше покойники сами уходили? – бойко спросила Лилис.
Она опасалась расспросов о том, что делала возле дальнего поля. Истории о назойливых мертвяках любой знал с детства, но Лилис не нашла, чем отвлечь отца от ненужных раздумий.
– Никто и не помнит, – пожал плечами пожилой фермер. – Что толку от старых историй. Бродят возле домов и привычных им мест, досаждая живым. А некроманты купаются в королевском золоте.
– Некроманты, – хмыкнул фермер, забрасывая ненужные вилы в телегу. – Толку от них! Пятого дня Гурсы прадеда из дома гнали. Прямо к обеду пришёл. Сел за стол. За что ни схватится, всё или побьёт, или испоганит, – он, пожевав сухими губами, добавил с ненавистью. – Тела давно сожжены. Кто знает, что за твари скрываются под серой кожей мертвяков?!
– Знавал я одного некроманта, – прежде молчавший фермер, включился в неспешную беседу. – Из наших был, простых. За хмельной кружкой говаривал, что мертвецы ходят из-за мелких демонов. Смерть их, проклятых, притягивает. Это они никак уходить не желают. Перевёртыши называются. Принимают, стало быть, облик умершего. Вот! – Фермер многозначительно поднял указательный палец.