– Воробушек? – Удивилась девушка. – А кто тебе дал это имя?
– Он сам придумал, – предположил Снегирь.
– Ну… – Неуверенно начал Мик. – Меня так называл Воробей. Значит, я Воробушек.
– Уверена, именно так бы он тебя и назвал.
– Согласна, – неожиданно добавила Ласточка, – ему идет.
– Подходящее имя, я считаю, – прибавил Павлин.
Разговоры утихли, все были заняты завтраком, состоящим из яичницы, тушеных овощей и двух долек яблока. Зимородок первым покончил с едой, не оставив на тарелке ничего. Павлин постоянно прерывался на перешептывания с Ласточкой, а Снегирь клевал еду понемногу. Мик не доел, а оставшееся присвоил себе Зимородок. Сова окончила завтрак, встала и направилась к столу, за которым сидели пять человек, включая Воробья и Стервятника. Она нагнулась к Воробью и что-то ему сказала, он ответил, и девушка вернулась за стол к Мику и остальным. Птенцы собрали со столов тарелки и приборы и удалились в кухню. Стервятник встал из-за стола.
– А теперь просим всех пройти в комнату собраний! – Все пять человек встали и вышли из столовой.
Столовая ожила, превратившись в одну сплошную человеческую массу, ринувшуюся к выходу. Задыхаясь в гуще толпы, Мик с остальными оказались в большом помещении с возвышением по центру. На возвышении уже стояли те пятеро: справа от Воробья старался держаться прямо Стервятник, за Стервятником, уставившись в никуда, стоял русоволосый, щетинистый мужчина в серо-голубой одежде, рядом с ним – черноволосый мужчина во всем черном, бегающий взглядом по толпе; завершает образовавшееся кольцо высокий темноволосый мужчина с шрамами на левой щеке и через правую бровь. Одет свободно, одежда в коричневых оттенках, на сапогах металлические мыски. Он единственный носил оружие: на поясе слева висел нож. Воробей откашлялся.
– Сегодня мы собрались по нескольким поводам! – Начал он. – Во-первых, несколько часов назад, некоторых из вас еще не было в Гнезде, я привел к нам новичка! Воробушек, выйди ко мне!
Мик остолбенел. Выйти к ним, показаться всей толпе… Это невозможно! В спину его подталкивал Зимородок. Воробушек взглянул на Сову, она улыбалась ему и подбадривала взглядом. Время замедлилось в десятки раз, толпа расступилась перед ним, образуя коридор. Первый шаг отдался громом в черепной коробке, второй сокрушил все мысли, а третий уничтожил чувства. Сопровождаемый звуком дыхания множества ртов, Мик медленно двигался к возвышению, где его ждал Воробей. Время медленно разгонялось, подгоняя сердце и легкие, лишняя влага в глазах смазывала мир вокруг. Мальчик поднялся на первую ступень, на вторую, третью… Воробей приобнял Мика за плечи, взоры четырех мужчин на сцене были устремлены на него. Кровь билась в виски, пытаясь сбежать, сердце металось в костяной клетке, а легкие настойчиво гоняли воздух.