– Грегор, это ты? – Она промолчала, ожидая ответа. Не получив его, промолвила: – Ветер.
Она снова склонилась к ребенку, а убийца сызнова подобрался к двери и бесшумно проскользнул в спальню. Он уже приготовился резким движением убить женщину, перерезав ей горло…
Стекло взорвалось мелкими осколками, впившимися в кожу женщины, ребенка и незнакомца, рама влетела в комнату, а за ней появился человек в свободной темной одежде, плаще, будто состоящем из перьев, и маске птицы. На поясном и нагрудных ремнях висели метательные ножи, справа к поясу была пристегнута кожаная сумочка, а слева висели флаконы с жидкими ядами. Новоприбывший пытался разглядеть убийцу. В неярком свете луны, проникающем в спальню, он заметил, что кончики пальцев перчаток кончаются металлическими когтями, на поясе висит несколько ножей, а сапоги – легкие, для тихого передвижения.
– Кот, – произнес мужчина в маске птицы.
– Воробей, – ответил Кот.
Воробей вскинул руку, три метательных ножа вылетели в сторону противника, но встретились лишь со стеной. Кот успел броситься к кровати и прикрыться женщиной, приставив к ее шее нож. Ребенок громко рыдал.
– Тише, птичка! Дай мне уйти, иначе я перережу ей глотку!
– Отпусти ее, Кот. Толкни женщину ко мне и можешь попытаться сбежать.
Кот вместе с хозяйкой дошел до дверного проема, снизу послышались голоса прислуги.
– Черт! – воскликнул убийца.
– Отпусти и беги, Кот, – настаивал Воробей.
Кот неожиданно рванулся к лестнице и уже начал спускаться, женщина упала на пол, издавая всхлипывающие звуки. Воробей бросился за противником. На лестнице он чуть не споткнулся о труп уборщицы, а ближе к выходу обнаружил няньку с тремя колотыми ножевыми ранами. Выбежав из дома, Воробей оглядел улицу, но Кота уже не было. Сбежал…
Он вернулся в дом. Пульса у обеих служанок не было. Поднявшись наверх, Воробей взглянул на мертвую женщину, а посреди комнаты стоял мальчик лет восьми и молча плакал. Он поднял на Воробья умоляющий взгляд полных боли глаз.
– Убежал, – упавшим голосом ответил Воробей и упал на колени.
Мальчик медленно подошел к мужчине и прижался к нему. Он обнял сироту и потрепал его песочные волосы.
– Мы убьем их, Воробушек, убьем…
– Правда?
– Обещаю.
Мэллен Рэмбс, известный как Каракал, был обнаружен сегодня утром на улице Итремс, в подворотне между домами №38 и №39. Он получил ужасные ранения: был ранен в ногу, лишен правой кисти, ему вспороли живот и перерезали горло. Поистине ужасная смерть. Одет он был в свой рабочий костюм. Комиссар полиции утверждает, что следов убийцы найдено не было. Мэллен «Каракал» Рэмбс состоял в группировке наемников под названием «Кошки», которых полиция, по их же словам, разыскивает уже много лет, но безрезультатно. Глава Кошек, Леопольд «Лев» Кинг поспешил высказаться о появлении совсем молодой группировки – «Птицы», – которая якобы враждебно настроена к Кошкам и может иметь отношение к убийству Рэмбса.