Перед путешествием Дождезов напоил безымянных дурманящим травяным взваром из ритуальной чаши.
Ерш проглотил свою порцию махом, не ощущая, как напиток обжигает горло. Он мысленно ликовал, ведь сумел, прошел обряд и скоро станет мужчиной!
Безымянные тотчас пустились в пляс, кружась у срединного костра и размахивая руками-крыльями.
Очень скоро окрестности в их глазах стали видоизменяться: недавно над святилищем сгущалась вечерняя мгла, а тут на тебе – вмиг посветлело вокруг!
Вот они сияющие небеса! Вот он каков мир богов!
Перевоплотившиеся еще пуще замахали руками-крыльями, продолжая свой неистовый ритуальный танец…
Когда последний из безымянных без чувств повалился наземь, Дождезов отошел к дровяному запасу для жертвенных костров и, усевшись на гладкое бревнышко, задремал, прежде вздохнув с облегчением.
Старые кости ищут тепла и покоя…
Едва утро дало о себе знать, волхв уже стоял в центре святилища и громко призывал переродившихся.
Парни, просыпаясь, встряхивались и по одному, соблюдая древний обычай, приближались к Дождезову.
– Войдешь в круг безымянным, а выйдешь из него молодым мужем, – торжественным голосом говорил волхв каждому из них.
И как только кто-нибудь из парней подходил к волхву, Дождезов, схватив за деревянный клюв, освобождал его лицо от маски и говорил:
– Боги увидели тебя и нарекают…
Затем тихим шепот он произносил и другое имя – тайное, которое будет оберегать молодого Ворона от злых духов и которое никто не должен узнать…
Когда же подошел черед Ерша войти в круг, то он не откликался на призывы волхва.
Обеспокоенный Дождезов всех отправил на его поиски. Разыскали парня внизу, у подножия холма: из-под нагромождения валунов выглядывала лишь часть юноши, скрытая ритуальной накидкой-оперением, а маска с клювом, в нарушении обрядовых правил, уже была снята и валялась рядом.
Волхв настойчиво звал парня, но он не откликался, пребывая в глубоком беспамятстве.
Разозлившись, Дождезов откинул край накидки и тотчас в ужасе отпрянул, бормоча дрожащими губами:
– Пасть! Волчья морда! Хищные клыки!
Через мгновение парень принял человеческий облик и открыл глаза.
Побледневший волхв хотел выкрикнуть что-нибудь резкое и гневное, но тут же осекся и побледнел еще больше, услышав шепот богов. Если они промолчали при наречении воронят, то новое имя найденыша они произнесли ему четко и ясно.