– Это… я не знаю, как это, – вдруг замялась Наташа и потом совсем тихо, почти шепотом, выдавила из себя трудно произносимые слова, – в общем, Виктор мой… сутенер.
Сказав это, она стыдливо опустила голову и прикрыла лицо руками. Я молчал, соображая, как вести себя дальше. Первой прервала молчание Наташа.
– Ты теперь меня презираешь, – обреченно сказала она. – Мне самой это противно. Я давно хотела бросить заниматься этим, но он не дает. Я так от всего устала и не знаю, что делать.
Она опять замолчала и погрузилась в свои мысли. Мне стало жалко девушку, и я ласково сказал:
– Наташа, успокойся и не мучай себя. Не надо ничего говорить. Я знаю, как заманивают таких молоденьких красивых девочек.
Наташа доверчиво прижалась ко мне, и я ощутил, как она беззвучно заплакала. Потом, вдруг вздрогнув, резко встала.
– Мне пора! – решительно сказала она. – Я пойду! – и, задержавшись на мгновение у двери, добавила. – Спасибо тебе за все.
Наташа открыла дверь и, пугливо озираясь по сторонам, заспешила по коридору. Все произошло так неожиданно и быстро, что я не успел даже встать, а только недоуменно проводил ее взглядом, застыв в немом оцепенении. Почему-то запала в сердце эта по-своему несчастная девушка. Я закрыл дверь, выключил свет и, не раздеваясь, устало повалился на кровать. Долго мучили разные мысли. Уснул уже перед рассветом.
Проснулся от сильных толчков судна. Протянув руку, на столике нашарил часы. Было шесть часов вечера. Скоро ужин. Вспомнил Наташу, ее решительность в уставшем взгляде и стремительный уход. Потянувшись, я сладостно напряг свои упругие мышцы, затем рывком приподнялся и сел. Судно, слегка покачиваясь, набирало обороты. Я встал, облился прохладной водой и обтерся махровым полотенцем. Приведя себя в порядок, вышел из каюты и поднялся на верхнюю палубу.
Ударил корабельный колокол, и в тот же миг по радиотрансляции грубый мужской голос пригласил туристов на вечернюю трапезу.
Я глубоко вздохнул и расслабился. Постояв несколько минут у самого борта, спустился вниз и направился по длинному проходу на камбуз.
– Привет, земляк! – неожиданно раздался хрипящий голос.
Я резко повернул голову и увидел наглую рожу Виктора, тот улыбался мне, как близкому другу.
– А я все соображаю, куда это ты подевался?! – веселясь, продолжал Виктор. – Я даже растревожился, не случилось ли что с тобой, как и с твоей подружкой! Иди ко мне, лапочка моя!