Дойдя до пиковой точки отвлечения, Рик встал из-за стола, прошёл на маленькую кухоньку за поворотом, налил себе воды из-под крана и с жадностью осушил стакан до дна. А потом, отодвигая грязную посуду, засунул голову под мощную струю. Эта привычка у него появилась совсем недавно, он считал, что холод возвращает мыслям порядок и пугает болезнь. Он вернулся в комнату, скинул пальто прямо на пол. Тряхнул головой, покрывая всё крупными каплями, поднял с пола тлеющую сигарету и зажал её зубами.
Тяжёлые шаги, сменяющиеся неуверенным шарканьем, раздались за дверью. Ричард замер, гадая, кто хозяин столь странной походки. Соседка-кошатница топала быстро и почти невесомо, мужчина, живший напротив, обычно лениво переваливался с ноги на ногу и кашлял через шаг, любые движения давались ему с трудом. Здесь было что-то новое. Шаги то приближались, то отдалялись, словно человек потерялся или не совсем уверен в своём решении прийти сюда. Наконец шарканье затихло прямо под дверью квартирки Рика.
– Открыто! – крикнул он в надежде внушить уверенность неожиданному посетителю. И дверь медленно, со скрипом отворилась. Сначала просунулась взлохмаченная голова, она была большая и бугристая, со съехавшими очками на переносице, а потом показалось и туловище. Это был мужчина невысокого роста, в мятом чёрном костюме и с залысинами среди светлых жиденьких волос. Он медленно, с осторожностью закрыл дверь и шагнул внутрь. Он нерешительно мялся и боялся заговорить.
– Мы знакомы?
– Нет. Я… я нашёл вот это, – он сунул руку в карман, достал комок бумаги, суетливыми движениями разгладил его на коленке и протянул Рику. Тот покрутил ветхое потёртое объявление и нахмурился.
– Я этим больше не занимаюсь. Вы зря пришли.
– Да, но… это не была основная причина. Я нашёл ваши заметки в обозревателе.
– Они больше, чем заметки, – резко ответил Рик и опёрся на свой стол.
– Вот именно! Меня это очень заинтересовало, – мужчина расплылся в улыбке и поправил очки.
– Что в них интересного? Это просто сводки новостей. Чтобы хоть как-то быть ближе к происходящему, раз прошлая работа мне больше не доступна.
– О, нет. Статьи ужасны, меня поразил их размер. Я… понимаете, я независимый фармэксперт. Я врач. У меня небольшая своя компания, экспериментальное лечение, ничего особенного. Я кое-что нашёл, понимаете. Мне нужна помощь.