Я заметил впереди пятно света и показал другу.
– Туда давай. Только осторожнее, мало ли.
– Думаешь, там псих, который замочил всех односельчан?
– Ты полегче, а то дошутишься. Поганое местечко.
Калитка была закрыта на крючок, отбросить его труда не составило. Мы прошли половину дорожки до двери, когда она открылась, и на нас уставилось дуло двухстволки.
– Кто такие? – щурясь, спросил сухощавый дед с собранными в хвост седыми волосами.
– Мы… Э-э-э… Колесо пробило.
Я показал на припаркованную у забора машину и поднял руки ладонями вверх.
– Ничего такого, не подумайте.
– Мы за помощью, – разморозился Влад.
Старик внимательно посмотрел на нас и опустил винтовку. Я выдохнул. Вадим, похоже, тоже взмок, пока дед держал нас на мушке. Дошутился, клоун!
– Кто такие? – всё ещё подозрительно осведомился дед.
– Мы из Москвы. Были в Саратове на переговорах, сейчас назад едем. Меня Дмитрий зовут, а это Вадим.
Дед будто удовлетворился.
– Максим Иванович. – Он сошёл с крыльца и протянул руку.
Я пожал первым, за мной Вадим.
– Извините уж, ребята, времена неспокойные, а у меня тут…
– Деда! – донеслось из тёмного коридора. – Дед, кто там?
На пороге возникла девчонка. Если бы не винтовка – опущенная, но всё ещё находящаяся в руках у старика, – я бы присвистнул: русая коса до задницы, личико сердечком, пухлые губы.
Увидев нас, она округлила глаза-блюдца.
– Ой… Здравствуйте.
– Это внучка моя, – с гордостью сказал дед. – Василисушка.
***
От натопленной печи тепло разошлось по всему дому. Я расстегнул куртку и поймал на себе пристальный взгляд Максима Ивановича.
– Тепло тут у вас. Хорошо.
– А? Текло? – повернулась ко мне бабка. – Так в прошлом году текло.
– Бабуль, не текло, а тепло, – громко сказала Василиса, поставив на стол блюдо с пирожками. – Вы громче говорите – бабушка плохо слышит.
– А-а, – довольно заулыбалась бабка. – Тепло – да. Максим дров наготовил с лета, так каждый день топим.
Я отхлебнул чай и едва не поперхнулся от тычка в бок. Вадим взглядом показал мне на повернувшуюся к нам спиной Васю. Благо бдительный дед в этот момент поднялся и ослабил контроль.
Вадим достал свой телефон и сунул мне. На экране красовалась фотография, которую я сдуру отправил отцу. Нашёл время! У меня, в отличие от этого балбеса, все мысли были о завтрашней встрече и том, как на неё попасть. Но Вадим ткнул снова.