И тут я вспомнила.
– Вы тот самый Соболев? Контрабанда чар-амулетов! – мне кивнули. – И что же привело вас ко мне?
– Это, – на стол легла обычная деревянная шкатулка, а вот внутри …
– Откуда у вас это? – хлопнула крышкой, закрывая шкатулку.
– Это проходит по моему делу. Ну и мне посоветовали обратиться к вам.
– А кто, говорите, вам посоветовал обратиться ко мне?
– Один мой хороший знакомый, – усмехнулся полковник.
– А что же он сам не помог вам?
– А он сейчас в Китае.
– Та-а-ак! Понятно! Соболев, говорите?.. Минутку… – схватила в руки чарофон. – Добрый вечер, Тихомир Модестович? – улыбнулась, как только на экране появилось улыбающееся лицо. – Не отвлекаю?
– Ну что ты, голубушка моя, ну конечно, конечно, отвлекаешь! – поправил пенсне, мой бывший учитель.
– Рада, что вы, как всегда, при деле.
– Ах, Ладушка, пока у нас стариков есть хоть какое-то дело, мы чувствуем себя нужными.
– Ну-у-у-у, вам ли говорить о старости, друг мой. Вы мне лучше скажите, а некто – Ярослав Лаврентьевич Соболев. Полковник юстиции. Не тот ли Разбойник-Славка, который уже почти десяток лет не подарит вам с Ариной Горыновной долгожданных правнуков?
– Ох, Ладушка! Он это, он. Да и какой из него полковник? Из навоза пуля, и то лучше, чем из него полковник! – нахмурился учитель. – Он же, Ладушка, галопирует по белу свету, аки комонь19.
– Ну что ж вы так, – хмыкнула я. – О настоящем полковнике-то?
– Ладушка, да где ж ты видела таких полковников?
– Нигде, – ответила честно, рассматривая полковника. – По-моему, настоящие полковники чинно и благородно сидят в кабинетах, в красивых костюмах.
– Ну! А я тебе о чём толкую! А этот?! Ты на него посмотри!
– Может ему кабинета не нашлось? – спросила, задумчиво разглядывая полковника.
– Мозгов у него, Ладушка, не нашлось! – в сердцах махнул рукой учитель. – А вот язык длинный, и рука тяжелая…
– Ну тогда, понятно… Тихомир Модестович, почему я?
– Ладушка, душа моя, а кто? Ты моя лучшая ученица!
– А Злата? А Казимир?
– Ой, да брось ты! То, что одна по выставкам заграничным разъезжает и с умным видом в чаровизоре20 вещает, а второй в министерстве культуры на тёпленьком папкином месте, не значит, что они лучшие!
– Тихомир Модестович, но…
– Маменька твоя в курсе.
– А?..
– Борис Тимофеевич, тоже.
– Но?..
– У тебя полная свобода действий!
– Ну, Тихомир Модестович!!!