III
От последних слов управляющего воцарилось напряжённое молчание, во время которого обеспокоенный взгляд Линн Грэм тщетно скользил по присутствующим в поисках поддержки. Молчание, во время которого доктор Рокингем Росвелл беспокойно ёрзал, снимал очки, дул на них, протирал и в третий раз надевал обратно. Именно капитан Берк, наконец, нарушил молчание. Он откашлялся и встал.
– Что ж, господа, мне пора на мостик. Мы будем в космопорте Нью-Бостона через несколько минут. Я предлагаю вам пройти в свои каюты, убедиться, что ваш багаж собран и приготовиться к высадке.
Доктор Росвелл нерешительно сказал:
– Э-э… Капитан… минуточку. А как скоро «Гея» вернётся на Землю?»
– На Землю?! Но… – капитан Берк непонимающе уставился на своего собеседника, – вы ещё не ступили на Титан!
Доктор Росвелл неловко переминался с ноги на ногу.
– Я… э-э… прекрасно это понимаю, капитан. Но я… передумал. Учитывая откровения мистера Гроссмана, я… не совсем уверен, что было бы разумно продолжать мои исследования…
Широкие, плоские черты лица капитана космического корабля исказились в презрительной гримасе. Несмотря на указания своей компании всегда вести себя уважительно по отношению к пассажирам, он позволил презрительным ноткам прозвучать в его голосе.
– Вы же не хотите сказать, что боитесь, доктор Росвелл?!
Щеки молодого человека покраснели.
– Я… э-э… не должен был так говорить, сэр. Однако я предпочитаю не подвергать себя ненужному риску. Работа, которую я собирался выполнять на Титане, недостаточно важна, чтобы…
Гроссман усмехнулся, а Линн Грэм, посмотрела на смущённого педанта почти с жалостью, в то время как капитан ответил:
– Боюсь, доктор Росвелл, мы не сможем немедленно вернуться обратно. «Гея» не вернется на Землю.
– Не вернется?…
– Нет. Мы направимся к Урану, чтобы оставить там груз с продовольствием и медикаментами. Однако мы вернёмся на Титан через три недели по солнечному календарю. И если… – в голосе шкипера звучала откровенная ирония, – вы сможете выдержать тяготы жизни на спутнике в течение этого времени, мы будем рады забрать вас на обратном пути.
– Я… э-э… полагаю.. А я не смогу полететь с вами на Уран?
– Простите, – решительно сказал капитан, – база «Уран» – это военная зона, куда гражданским туристам вход запрещён. Я не могу взять вас с собой.