Элиас был взволнован с самого утра. Он плохо спал. Ему предстояло выступить перед ученым советом, рассказать им о своей новой теории и узнать о продолжении или прекращении финансирования.
Элиас мысленно возвращался в прошлое. Он видел себя за библиотечным столом, где впервые наткнулся на статью Хокинга о квантовой гравитации. Тогда ему казалось, что каждая формула – это карта, ведущая к разгадке мироустройства. Но чем глубже он погружался, тем яснее понимал: наука описывает лишь вершину айсберга. Его собственная теория родилась из вопроса, который он задал профессору на семинаре: «Если Большой Взрыв – это сингулярность, то не может ли центр Вселенной быть её отголоском?» Ответа он не получил, но с тех пор этот вопрос стал его навязчивой идеей.
Он стоял у окна, глядя, как первые лучи солнца пробиваются сквозь туман над городом. В руках он сжимал чашку кофе, остывшего ещё час назад. Лира спала, завернувшись в одеяло с узором из созвездий – его подарок на их годовщину. Её тёмные волосы рассыпались по подушке, а на губах застыла улыбка, будто даже во сне она смеялась над его одержимостью. «Центр Вселенной…край… – подумал он. – А что, если он везде? В её дыхании, в этих волосах, в каждой секунде, которую я теряю, гонясь за призраками?»
Он потрогал галстук, подаренный Лирой – тёмно-синий, с вышитыми золотыми атомами. Она называла его «научным талисманом». «Талисман… А если всё это просто детские фантазии?» – мелькнуло в голове. Но тут же вспомнился зелёный след метеора из детства, тот самый, что привёл его в науку.
– Дорогой, может, вместо поиска ответов Вселенной заведём ребёнка? – Лира, проснувшись, обняла его сзади, прижавшись щекой к спине. Её голос, хрипловатый от сна, звучал как мелодия из другого измерения. – Представь, как по палубе твоего корабля будут бегать эти маленькие ножки…Ты знаешь, как я уважаю твои труды, но подумай, может пора остановиться? Что ты пытаешься доказать?
Элиас обернулся, встретив её взгляд – карие глаза, теплее любого солнца, с искоркой озорства. Она была одета в старую футболку с надписью «E = mc² – это не просто формула, это стиль жизни» и спортивные шорты. Даже в быту Лира оставалась собой – гением, который мог объяснить квантовую запутанность, используя метафору о спутанных носках.
– Ты едешь со мной? – спросил он, поправляя ей прядь волос.