– Мы не должны уклоняться от цели. Наш Путь к Основе изначален, неоспорим.
– Тел землян остается все меньше. Что будет, когда они закончатся? Женщины этой планеты рожают все меньше детей. А клонирование и разведение их искусственным путем не дает полного «слияния». Где мы будем брать тела, когда последние земляне умрут?
– Вся галактика заселена людьми. Мы недаром столько сил вложили в космическую экспансию землян. У нас еще сотни, тысячи лет будут новые тела. Но я рекомендовал бы разумнее подходить к их использованию. Ищущий–1064 в этом году испортил шесть тел неуместными и незапланированными перемещениями. На следующем собрании я предложу регламент перемещений, который ограничит каждого из нас, заставит экономить ценную энергию тел.
– Ты, как всегда, разумен и прагматичен, – еле заметно кивнул его собеседник. – Экономия энергии позволит нам выиграть время на Пути к Основе. Ведь мы так и не узнали, сколько осталось до конца Пути. Основа до сих пор скрыта для нас в глубинах вселенной.
– Мы знаем цель. И движемся к ней. Ничто не способно удержать нас или заставить повернуть назад. Люди идеально подходят для «слияния». Наши предки были правы, когда отправили Колыбель в Солнечную систему. Это позволило нам и дальше следовать Пути, когда наша звезда превратилась в сверхновую, и наша планета погибла.
– Земля стала нам вторым домом. Тела этих разумных несовершенны, но в «слиянии» с нашим разумом способы на многое. Мы достигнем Основы. Сколько бы ни занял наш Путь.
В день шестнадцатилетия Мари Лесье сдавала теорию пилотирования межзвездных кораблей. Экзамен проходил в просторной аудитории, обстановка которой имитировала капитанскую рубку корабля класса «звезда-звезда». Каждый студент выходил на мостик, отвечал на вопросы искина и решал задачи управления кораблем в стандартных и нестандартных ситуациях. Мари долго готовилась к этому экзамену. Вопреки советам мамы Вероники и ее рассказу о «предназначении» дочери Мари желала получить диплом пилота. Это было ее мечтой, ее целью с тех пор, как ей исполнилось восемь, и они с классом летали на экскурсию на крупный военный «линкор». Тогда Мари впервые оказалась в капитанской рубке и увидела, как быстро и оперативно капитан Линс раздает команды и реагирует на сообщения искина и своих помощников. Линс казался ей великим и могущественным, как Призраки, которых она никогда не видела, но о которых им рассказывал учитель.