По традиции, сложившейся в Гарвардской школе бизнеса, акцент в обучении менеджеров был сделан на кейс-методе, который позволял приблизить обучение к практике бизнеса. Это освобождало профессоров от необходимости поиска других механизмов для достижения объединения теории и практики. Выход в свет коллективного учебника Гарвардской школы бизнеса «Политика бизнеса: Текст и кейсы» (1965 г.) закрепил статус кейс-метода в обучении менеджеров стратегическому управлению. В течение длительного периода времени кейс-метод был важным элементом в проведении исследований и бизнес-образовании. Сегодня Гарвардская школа бизнеса по праву является признанным лидером по разработке и использованию кейсов в образовательных программах. Они используются преподавателями в различных дисциплинах и учебных программах для освоения менеджерами процессов принятия решений в различных видах управленческой деятельности. Еще в начале XX века метод кейсов в качестве педагогического инструмента был с успехом использован в медицине, психологии, социологии и в правовых дисциплинах. В настоящее время этот метод широко представлен во многих областях, включая сельское хозяйство, образование, химию, политологию, инжиниринг, управление проектами и пр.
Кейсы, впервые использованные при обучении в Гарварде (США), стали определять формат кейс-образования во всем мире. Обучение в Гарвардской школе бизнеса (Harvard Business School, HBS) практически полностью построено на анализе кейсов, а в библиотеке школы собрана самая большая коллекция кейсов в мире. Классический гарвардский кейс – это большой по объему документ (20–25 страниц текста и 8–10 страниц иллюстраций и приложений), где есть главный герой и его история. Особенность применения кейс-метода в HBS – поиск единственного верного решения.
Основоположником кейс-метода считается Христофор Колумб Лэнгделл (Christopher Columbus Langdell). Лэнгделл практически открыл новую область в преподавании, примерно так же, как в свое время его знаменитый тёзка открыл америку.
В Школе управления им. Дж. Кеннеди (John F. Kennedy School of Government, HKS) кейсы применяются для обучения государственных служащих, и их темы связаны с вопросами государственной политики и лидерства. Главный герой кейса, как правило, находится на государственной службе или является официальным лицом некоммерческой организации. Кейсы HKS могут затрагивать такие темы, как «Возрождение Руанды после геноцида», «Ураган Катрина» и т. п. Обсуждение решения этих задач в HKS носит научный и концептуальный характер, в то время как в бизнес-школах кейс-метод – это решение конкретной проблемы с разработкой плана действий.