Меркури внезапно перевел всю тягу на торможение. Плазменный купол в передней части космолета начал стремительно исчезать. Но и нужды в нем теперь уже не было. РРП-пушка стервятника «Гуча» проткнула бы его в любом случае, со щитом или без щита.
– «Чемп», этот маневр будет стоить нам провалом в гравитационную воронку Юпитера, если не уйдем с траектории.
– Знаю. Будем импровизировать – спокойно ответил Меркури.
– Потеряем очки на сход с траектории и не сможем нагнать улетевших вперед.
– Плевать. Я меняю стратегию… Мне не нужно элегантной победы на отборочных… Любым способом добью до «соточки», а потом неспешно финиширую хоть последним. Для попадания в финал Стар-Дартс хватит.
– Фанаты не поймут, «Чемп».
– Фанаты потерпят до финала! На нем я раскроюсь, вот увидишь!
– Да, но нам нужно минимум 4 цели, и это с учетом, что мы не сильно углубимся в астероидное поле. Минус одно очко за каждые 10 километров вне траектории.
– Вот и следи за этим! Сбрось мне все ближайшие цели… Хотят охоту, получат охоту.
«Гуч», видимо, не был готов к тому, что цель в виде «Хинто» не появится в его прицеле к назначенному часу. Его положение оказалось внезапно очень незавидным. Охотник неумолимо превращался в жертву.
«Хинто» предсказуемо ударил с недосягаемой для РРП-пушек оппонента дистанции в желании срубить максимум с бедолаги. Пилот космолета соперника упустил момент, чтобы попытаться уйти, наверное, все еще надеясь дождаться цели каким-то чудом. Меркури разрядил пушку Гаусса, как только ИИ подтвердил готовность. Секундная заминка напомнила пилоту об особенностях его орудия, но ни в коем случае не сбила с цели и не стала какой-то неожиданностью. Затем бледно-голубой световой след прочертил линию между «Хинто» и «Гучем», разрезав последнего на две неровные половины вольфрамо-бериллиевым снарядом. Яркая вспышка озарила собой разрушение энерго-установки космолета соперника и потерю основного плазменного ускорителя. Отстрелившаяся капсула с пилотом, вращаясь, как ошалелая, растаяла во мраке космоса даже быстрее, чем «Хинто» пролетел мимо его тлеющих обломков.
– Ну! Обрадуй меня! – эмоционально мысленно обратился Меркури.
– Сожалею, «Чемп». Только 9 очков с лузера. С учетом 7-и потерянных из-за схода с траектории гонки, и 5-и после шота от «Либола», нам недостает еще 19.