После нескольких дней отдыха и восстановления Алекс чувствовал себя гораздо лучше. Он вернулся к своим обязанностям, стараясь не думать о том, что произошло. Но космос не прощает ошибок. Каждый выход в открытый космос был риском. И Алекс это знал.
Однажды утром, во время завтрака, Сергей обратился к нему:
– Алекс, у меня есть для тебя задание.
Алекс поднял глаза:
– Какое?
– Нужно проверить состояние внешней камеры на модуле “Наука”. В последнее время она стала барахлить.
Алекс нахмурился:
– Камера? А нельзя это сделать дистанционно?
Сергей покачал головой:
– Нет. Нужно визуально осмотреть. Возможно, там просто что-то заклинило.
Алекс вздохнул:
– Ладно. Когда выходим?
– Сегодня. После обеда.
Алекс кивнул. Он понимал, что не может отказываться от работы. Он космонавт. Он должен выполнять свои обязанности. Но в душе он боялся. Боялся снова оказаться в открытом космосе, один на один с бездной.
– Спасибо, Серега, что доверяешь мне такие важные задания, – сказал Алекс с сарказмом.
Сергей посмотрел на него серьезно:
– Я знаю, что тебе сейчас нелегко. Но ты – лучший. Ты справишься.
Алекс ничего не ответил. Он встал из-за стола и пошел в свою каюту.
Там он начал готовиться к выходу в космос. Он тщательно проверил скафандр, систему жизнеобеспечения, инструменты. Он старался не думать о том, что может случиться.
Елена зашла к нему в каюту:
– Алекс, можно?
– Да, конечно, Лена, заходи.
– Я хотела убедиться, что ты в порядке.
– Все нормально, Лена. Я готов.
– Ты уверен? Ты выглядишь не очень.
– Я просто немного нервничаю. Это нормально.
Елена подошла к нему и взяла его за руку:
– Алекс, я понимаю, как тебе страшно. Но ты – сильный. Ты справишься. Просто будь осторожен.
Алекс посмотрел в ее глаза и увидел там сочувствие и поддержку.
– Спасибо, Лена. Мне это очень нужно.
– Всегда пожалуйста. Я буду следить за тобой с Земли.
– С Земли? Ты улетаешь?
– Да. У меня заканчивается моя смена. Я возвращаюсь домой.
Алекс почувствовал грусть. Он привык к Елене. Она была его ангелом-хранителем.
– Буду скучать, Лена, – сказал он.
– Я тоже буду скучать, Алекс. Береги себя.
Елена обняла его на прощание и вышла из каюты.
Алекс остался один. Он посмотрел на скафандр. Он был готов. Но готов ли он сам?
После обеда Алекс и Сергей облачились в скафандры и отправились в шлюз. Процедура подготовки к выходу в космос была знакома до автоматизма. Проверка давления, герметичности, связи.