法國考古學家布歇·德·佩爾特（Boucher de Perthes，1788-1868）在深層土層中發現了帶有粗糙鑿痕的石頭，證明這是古人的工具。在比利時的一個洞穴中，在地下深處，當地的一位老師施梅林發現了並排擺放著人類和早已滅絕的動物的化石骨骼。英國和其他國家也給研究人員提供了類似的發現。地質學家、古生物學家和考古學家的大量數據和觀察毫無疑問地表明，數萬年甚至數十萬年前人類就在地球上生活，並使用石頭作為製造工具的主要材料。這是人類歷史上第一個也是最長的時期，分為舊石器時代和新石器時代，舊石器時代，舊石器時代是透過打製石器時代製作工具的，新石器時代開始使用磨製的石器時代，舊石器時代是透過打製石器時代開始使用磨製的石器時代工具。
1871年，查爾斯·達爾文出版了《人類的由來》一書，書中利用大量事實材料（解剖學、生理學、動物學、古生物學、考古學、地理學數據）證明了人類與動物世界分離，並且似乎與現代類人猿有共同的祖先。
達爾文的思想，與布歇·德·佩爾特、施梅林及其支持者的早期思想一樣，既遭到了激烈的反對，也遭到了熱情的追隨者。後者其中包括荷蘭醫生尤金杜波依斯 (Eugene Dubois)。達爾文對人類譜系解釋的邏輯力量啟發了他，他決定尋找猿與人之間的中間階段，並於19世紀90年代初在爪哇島上發現了一種兼具人類和猿特徵的化石生物，即猿人，希臘語意為「猿人」。 ，後者的骨骼遺骸在19世紀20年代末在北京（周口店）附近的發掘中大量發現。不足以重建人類起源的完整圖像。
有必要了解個體之間有什麼樣的連結和關係。
我們把他們全部改造成一個人的社會，一個人類社會。
甚至古代思想家也注意到了鄰近民族（「野蠻人」）的習俗與古代社會主流生活方式之間的差異。在這方面最成功的嘗試是美國民族誌學家和歷史學家劉易斯·亨利·摩根的著作《古代社會》（1877 年）。
因此，在 19 世紀，最重要的圖景輪廓浮現出來，使我們能夠想像人類的出現和最初的發展。弗·恩格斯指出，這些過程以生產力和生產關係的發展為基礎。恩格斯寫道，勞動是一切人類生活的首要基本條件，從某種意義上來說，我們必須說：勞動創造了人類自己。此外，恩格斯強調了清晰的語言在人類進化中的促進作用–這是個體之間交流的特定方式，是人類社會特有的。
用辯證唯物論的立場解釋人類最初發展階段的規律，是經過時間考驗的。它使我們能夠正確地理解近代以來的發現和成果，這些發現和成果引起了來自各種觀點的大量評論。