Лиза побежала в дверь и в проёме, столкнувшись с Веномом, упала на задницу. Его чуть приподнятые брови выдавали удивление бардовых глаз. Он смотрел сверху вниз и улыбался. На плече у него висела верёвка, а рука держала тушку зайца за заднюю лапу.
– Я думала ты меня бросил. Рада тебя видеть. – прохрипела она и закашляла.
Умывшись и прополоскав рот, который жаждал свидания с зубной щеткой, Лиза смотрела, как разделанный заяц отправился в кастрюлю и долго тушился. Завтракали они пресным жестким мясом. То, что она приняла за кровь во рту, была не кровь, а язык кроваво-красного цвета. Спутник засобирался, Елизавета спешно собирала сумку и спросила:
– Надеюсь, идти недалеко. Второй такой марш-бросок я не выдержу.
Он молчал. «Может показалось, что он тогда говорил, и он немой?» – думала Лиза и, закинув рюкзак на плечи, последовала за своим знакомым, который ловко шагал по сугробам. Ей снег был выше колена, поэтому приходилось идти шаг в шаг, чтобы поспевать. Мокрый кашель вырывался из её груди и раздирал глотку. Всего с одним привалом они вышли к деревушке.
Избы из сруба разных размеров разбросаны по поляне. Из каждой трубы клубился дым, и это отдавало стариной и уютом. В середине поселения виднелась крошечная площадь с палатками, очевидно, торговая. Лиза не увидела ни проводов, ни антенн, ни вышек связи. Да и люди здесь одеты и вели себя, как из книжек по истории или фильмов. Лица разные, больше напоминали метисов северных народов. На пришедших смотрели с любопытством, без страха или отторжения. Должно быть, такие гости часто здесь бывают.
Спутник подошел к большому дому. На крыльце их уже встречала пожилая женщина в окружении пары десятков человек. Лиз невольно подошла вплотную к тому, кто уже знаком. Население – однозначно язычники, если судить по украшениям из костей на шеях и резным тотемам из дерева.
Женщина вскинула руки и громко приветствовала гостей. Так казалось по жестам и мимике, потому что язык Лиза не знала. Веном в ответ учтиво поклонился, приложив руку к груди, затем коснулся раны на плече. Старшая что-то затарахтела на своём, жестами подгоняя гостей войти внутрь жилища. Он прямиком последовал за главной и один раз обернулся, давая понять, что всё в порядке. Лизе преградили путь несколько женщин помладше.
– Простите, но я не понимаю, что вы говорите. – стояла растерянная гостья, пока с нее снимали рюкзак и тулуп и вели в другую сторону. Самая молодая девушка вышла вперед.