«Кто же подпишет петицию?»
***
Плеск волн вплывал в сознание. Викентий открыл глаза, поднялся – и обомлел.
Солнечные лучи играли в прозрачной воде. Где-то далеко кричали чайки, на берегу шелестела листва.
Как-то некстати вспомнилось стихотворение из далёкого школьного детства:
«Вода искрится в ярком свете,
Мелькают рыбы над песком —
Плывёт байдарка в жарком лете
И гребни волн морских кругом…»
Викентий бросил взгляд на небо. Просторное, синее – без единого облачка.
Слой второй. Привет, Космофлот!
Викентий прикусил язык. Нет, это не сон – если, конечно, кто-то не подключил мозг к симулятору.
«А работает ли Система?» – неожиданно мелькнула мысль.
«ОТРИЦАТЕЛЬНОЕ НАЛИЧИЕ ПОДКЛЮЧЕНИЯ. ПРОВЕРЬТЕ РАБОТУ АНТЕННЫ ИЛИ ОБРАТИТЕСЬ В СЛУЖБУ ВОССТАНОВЛЕНИЯ»
«Работает!» – успокоился Викентий. Теперь навязчивые надписи остались одним из немногих осколков того, старого мира…
– Извините… – донёсся из-за спины вкрадчивый голос.
Викентий обернулся. Незнакомец был одет в лиловый деловой костюм. Правильные черты лица казались какими-то пустыми, бездушными; бездонные карие глаза словно сверлили взглядом.
– Кто вы?
– Я Дмитрий Сергевич Виталенко. Скажу сразу, без попыток выказывания специфических особенностей данной ситуации. Вы – избранный. Убедительно прошу в связи с сим вступить в Космофлот!..
– А-а… Зарплата какая? Я без денег не проживу. У нас же панк-общество!
– Пять миллиардов электрооптонов. В случае пересчёта на кредиты – тысяч двадцать примерно. Но принятые в регионах Миллиарда Миров валюты тут не котируются.
«Двадцать тысяч» – роились мысли – «На работе я получал три. И мог купить на эти жалкие гроши только минимальный продуктовый пак. А теперь я и Систему обновлю, и в квартиру хорошую въеду, и куплю ультрапересвет, и…»
– Так решаетесь? Учтите! В случае отказа ваше пребывание на Острове прекратится. Хотите вернуться в свой серый, безынтересный, абсурдный мир?
Викентий собрался с духом, посмотрел на Дмитрия и выпалил:
– Согласен!
***
В салоне теплохода приятно пахло бензином и краской. Машина покачивалась на волнах, под полом натужно гудел двигатель. Прикрученные к потолку и стенам накальные плафоны тускло светились.
А за широким окном догорал закат. Солнце багрило облака, отражалось в кристалльно чистой воде. Свежий бриз дул из вентиляционных решёток.