– Вы какая-то сумасшедшая семерка! – удивился Ярослав, когда проверял, все ли мы были на месте, стоя на железнодорожном вокзале недалеко от статуи орла.
– Мы омерзительная семерка! – исправила его Алена, а все остальные ребята ее радостно поддержали.
Таким интересным и пока еще незнакомым коллективом мы покинули Минеральные воды. Двадцать один человек в группе, два инструктора и два водителя. Все совершенно разные, но с одной целью – подняться на гору Эльбрус, она же Минги-Тау, она же самая высокая гора в Европе и России.
Наш конвой из двух маршруток проехал мимо города Пятигорск, а затем мимо города Нальчик. Пейзаж за окном не переставал восхищать. Горные бурлящие реки, высокие горные хребты, зеленые луга и поля, где вальяжно пасся домашний скот. Через полтора часа мы остановились около пустого придорожного кафе под названием «У сестер». Каждый из ребят занял себе место на террасе под навесом, рядом с фонтаном. Я заказал себе горячий суп лагман и осетинский пирог. После того, как вся группа подкрепилась, мы вновь расселись по маршруткам и поехали дальше. Когда на одном из поворотов мы резко поднялись в гору, то вдалеке я увидел снежные шапки двух вершин Эльбруса. Он казался огромным. Сейчас мы были на высоте 1600 метров над уровнем моря, а вершина горы находилась на высоте 5642 метра. Разница была колоссальной.
– Неужели мы туда едем? – удивленно обратился я к Николаю, который сидел рядом.
– Самому не верится – ответил он, внимательно смотря в окно.
Спустя три часа нашей дороги мы приехали в село Верхний Баксан, где у подъемника начали разгружать маршрутки. Мы достали рюкзаки и по возможности разложили в них общую еду и инвентарь для лагеря. Водители маршруток пожелали нам удачи и уехали, договорившись забрать нас здесь через пять дней. Всей группой мы собрались на асфальтированной площадке, где заканчивалось шоссе. Слева пенилась и бурлила река Адыр-Су, а справа находился подъемник в ущелье, который, по иронии судьбы, сегодня не работал. Рядом с ним была старая ржавая лестница, которая находилась вертикально относительно земли. Взвалив тяжелые рюкзаки на плечи, и крепко держась за хлипкие ржавые поручни, мы все дружно начали подниматься. Друг за другом, медленно, с отдышкой мы преодолевали наше первое испытание. Весь мокрый от пота я, в числе первых поднялся по лестнице и рухнул в тень дерева на небольшой поляне. Дмитрий, сбросив свой рюкзак в общую кучу сразу же поспешил спуститься и помочь девчонкам, которые ждали внизу. Булат, увидев джентельменский поступок лысого парня, тоже отправился вслед за ним, хотя порядком уже устал пока поднимался.