И он, не дожидаясь ответа друга, шагнул вперёд.
Стоило богатырю ступить на поляну, как мгновенно подул холодный ветер, а в кроне переплетённых между собой дубов, вспыхнули два красных огонька.
– Кого я вижу… – Скрипучий голос неприятно ударил по ушам, а ветви дубов угрожающе зашевелились. – Какая встреча…
– Покажись! – потребовал Муром, поигрывая булавой.
Артефакт давал плюс сто к Силе и имел встроенный навык «Таран» – самое то, чтобы сносить ворота вражеских крепостей. Ну или столетние дубы.
– А ты уверен, что этого хочешь? – Чем-то бьющий в лицо голос неуловимо напоминал свист.
– Я хочу пройти сквозь чащобу со своими друзьями, – прогудел Муром, прикрываясь от всё усиливающегося ветра щитом.
– Так я разве ж вас держу? – Голос, казалось, и был ветром, который нещадно дул в Мурома.
А вот Топтыгин и привязанный к нему Алёша, которые оставались на границе между чащобой и поляной, таких сложностей не испытывали.
– Такое ощущение, что да, – прокричал Илья, с трудом шагая вперёд.
Ветер уже не просто дул, он всеми силами пытался сбить Мурома с ног.
– Я понял, в чём проблема! – Голос невидимки так и сочился издёвкой. – Вам не понравилось пробираться сквозь чащобу, и вы решили воспользоваться моей тропинкой!
На этих словах ветер на мгновение стих, явив проходящую прямо под дубами тропу.
– И в чём же проблема? – Муром, несмотря на вновь налетевший ветер, сделал ещё один шаг вперёд.
– Так тропинка платная! – Голос бил по ушам, а от порывов ветра, несмотря на щит, слезились глаза.
– Сколько? – крикнул Муром. – Мы с уважением относимся к праву частной собственности!
– Недорого! – хохотнул ветер, выдувая тепло. – Ровно одна жизнь!
– А не много ли ты на себя берёшь? – прогудел Муром, чьи руки уже начали дубеть от ледяного ветра.
– В самый раз!
– Я тебе так скажу… – Зубы Мурома уже стучали от холода, в ушах звенело от непрекращающегося свиста, но богатырь упрямо шагал вперёд. – Нам чужого не надо… Но своё мы возьмём, чьим бы оно ни было!
Мурому не по душе была эта фраза, но неадекватный невидимка со своими непомерными условиями так разозлил богатыря, что другого выхода не оставалось.
Илья ещё успел подивиться, откуда берутся такие наглецы, как очередной порыв ветра заставил его упасть на одно колено.
– Ну почему жизнь ничему их не учит? – проворчал Муром себе под нос. – Вроде, хочешь по-человечески договориться, так, чтобы всем было хорошо, нет, наглеть начинают…