– Гляньте-ка, – пробормотал Фарви. Он единственный не улыбался. Возможно, и вовсе не умел этого делать. – Враг тоже сменил строй.
Матрос был прав. Два корабля – один фрегат сопровождения и торговое судно – отклонились в сторону. Изменили курс и, похоже, двинулись строго к Иль’Тарту.
– Уходят, что ли? – буркнул Рыжий, и Персиваль услышал в его голосе отражение собственной досады. – Другие два тоже разворачиваются.
– Нет, – неожиданно не согласился Счетовод. – Не пять градусов, а тридцать семь.
Все посмотрели на него, затем вновь на корабли неприятеля. Персивалю потребовалось мгновение, чтобы догадаться.
– Боги, он прав… Два не отходят – кажется, они разворачиваются на месте, чтобы…
Громыхнул пушечный залп. Рубанул по ушам. Завис в воздухе назойливым гулом.
Персиваль ожидал этого, но всё же вздрогнул, отступил на шаг. Две дюжины чёрных точек взметнулись в небо, устремились к кораблям Иль’Пхора. Нет… Всё же чуть дальше – похоже, неприятель поспешил.
«Лезвие» взревело турбинами. Дёрнулось, заскрежетало металлом и деревом. Накренилось, уходя левее, и Персиваля обдало брызгами ледяной воды. Затем выровнялось, и один из вражеских кораблей оказался прямо по курсу.
Палуба в мгновение ожила, как встревоженный пчелиный улей.
– Приготовиться к залпу! – орал наводчик.
– Свистать всех наверх! – кричал капитан Ботфорт, и из его уст это почему-то звучало не приказом, а мольбой о помощи.
– Занять, вашу мать, позиции! – яростным рыком подгонял людей подполковник Орсел.
«Лезвие» ушло ещё левее, будто целясь носом в корму ближайшего фрегата врага. Пушки громыхнули снова. В этот раз несколько ядер зацепили мачты. Обдали Персиваля и команду «Лезвия» градом щепок. Проделали дыры в парусах.
– Левее! Бездна дери, ещё левее! – голос Альбрехта Орсела тонул в общем шуме. Прогремели новые выстрелы: нестройные, выбивающиеся из ритма. Отстрелялась «Брунгильда», за ней «Ястреб». «Лезвие» на всех парах уходило в сторону, освобождая им обзор. И только теперь Персиваль понял смысл манёвра.
– Идём наперехват, – каркнул он отчего-то пересохшим горлом.
Фарви, Граф, Рыжий – все устремили взгляды левее кормы вражеского корабля. Заметили торговое судно. Оно уходило под прикрытием последнего оставшегося фрегата Иль’Тарта. Однако, несмотря на вырывавшиеся из турбин сгустки серо-белого пара, всё же двигалось медленнее остальных.