– Нам… Нам нужно отправляться, –
вмешался дракон. – Чем быстрее мы доберёмся до столицы, тем
лучше.
– Всё, что теперь у меня осталось –
это долг перед Его Величеством, – сказал Гилрой. – Я готов его
исполнить. А ты, Эзраэль?
С этими словами Гилрой убрал меч в
ножны и заторопился к стене. Дракон последовал за ним. Эзраэль ещё
долго стоял на месте, не в силах пошевелиться. Он медленно
заковылял к воротам. Тысячи мыслей терзали рассудок. Почему? Почему
именно сегодня? Он шёл по опустошённой улице, как вдруг в снегу,
перемешанном с пеплом, увидел что-то красное. Эзраэль вздрогнул.
Почему-то задрожали руки. Солдат медленно подошёл к красной точке и
присмотрелся. Холод пробежал по спине. Это был красный цветок, что
был на Шельве в тот день. Сомнений не осталось – Эзраэль бы не
спутал его ни с чем. Он дрожащими руками поднял цветок и бережно
прижался к нему. На снег упали несколько капель слёз. Эзраэль
обезумевшим взглядом уставился в пустоту. Он чувствовал, что
вот-вот сойдёт с ума. Чувствовал, как горечь выжигает последние
капли рассудка. Это он… Это он во всём виноват. Это он согласился
отправиться за золотом, променяв его на настоящее сокровище. Лишь
каким-то чудом Эзраэлю удалось переселить жгучую боль. Он бережно
убрал цветок во внутренний карман, смахнул слёзы, окинул взглядом
выжженный город и поспешил догонять друзей.
Путь в Эльдорас был неблизкий.
Дракон без устали летел вперёд, лишь изредка герои делали
передышки. Время играло против них: армия неизвестного врага была
уже далеко, она спешила к столице, оставляя страшный след из
сожжённых деревень и разграбленных посёлков. Все надежды найти
кого-либо, кто бы смог рассказать о таинственной армии,
провалились: враг умело заметал следы и убивал каждого, кто мог бы
помешать. Через несколько дней герои окончательно выбились из сил.
Когда впереди показался очередной разграбленный посёлок, друзья
решили передохнуть на его пепелище. Дракон приземлился возле
сгоревшего храма Деметры. Улицы были усеяны трупами женщин и детей.
Мужчин среди обезображенных тел было не так много: лишь тела
нескольких воинов в чёрных доспехах и крестьян лежали на земле.
Эзраэль поспешил проверить, не уцелел ли кто. Он пытался
докричаться до кого-нибудь, но ответом ему была лишь тишина.
– Никого, – ответил Эзраэль,
вернувшись к храму. – Все мертвы.