«Сейчас». – Он решительно распахнул дверь и влетел в помещение. Огненные всполохи осветили пространство чердака.
– Кто здесь?! Выходи! – заорал он… и осёкся. У круглого чердачного окна, свернувшись калачиком, сидела и громко плакала его сестра. Не прекращая рыдать, она уставилась на него огромными от удивления и покрасневшими от слёз глазами. – Санди?! Как ты меня напугала! Я уж думал это… а, неважно. – Ариас хлопнул в ладоши – и огненные шарики осыпались на деревянный пол горстками пепла. Помещение снова погрузилось в полумрак. – Что случилось? Тебя не взяли?
Кассандра хлопала мокрыми ресницами, глядя на осыпавшийся пепел.
– Тебя взяли?!
Непонимающий взгляд кузины перепрыгнул с кучек пепла на Ариаса.
– Ну, не томи! Они взяли время на раздумья?
Кассандра смахнула слёзы и едва заметно кивнула.
– И что в этом плохого?! – воскликнул Ариас. Он никак не мог принять того факта, что вместо смертельной битвы ему придётся успокаивать ревущую младшую сестру.Пока он растерянно чесал в затылке, глаза Кассандры снова наполнялись слезами.
– Это же стандартная практика! – развёл руками Ариас. – Все так делают.
– Он…он… смотрел на меня как коршун на кролика! – наконец выдавила Санди. – Он думает, что я глуп-п-ая малолетка, только и мечтающая поскорее выскочить за-а-амуж! Но это же не та-а-ак!– Последнее слово затерялось в приступе безудержных рыданий.
– Кто так сказал?! Кастар?! – всполошился Ариас. – Подонок! Мерзкая лабораторная крыса! Я его проучу! Будет знать, как распускать свой поганый язык.– Он резко повернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу.
– Стой! – Отчаянный возглас Кассандры настиг его у самой двери. – Он такого не говорил.
– Как это? – Ариас только что молнии не метал. Казалось, он вот-вот взорвётся от злости или недоумения. Но он вдохнул. Выдохнул. И до него постепенно стало доходить, что подраться сегодня всё-таки не удастся. Ариас подошёл к сестре и уселся напротив, скрестив ноги. Снова набрал полную грудь воздуха. – Давай по порядку.
Всхлипывая и растирая по лицу влагу, Санди рассказала ему обо всём.
– Так, – Ариас постукивал пальцами по коленям, – кроме того, что Кастар, как обычно, повёл себя бестактно, остальное прошло хорошо. По-моему, ты была на высоте. Сегодня в преподавательской я слышал, как ректор тебя нахваливал. Он был крайне доволен.