– Хватит! – рявкнул генерал Томпсон. – Я понимаю, что это шок. Но у нас нет времени на панику. Мы должны действовать. Мы должны разработать план, который сможет спасти мир.
Он обвел взглядом присутствующих.
– Я прошу вас, господа, забыть о своих разногласиях, о своих политических амбициях, о своих личных интересах. Мы все здесь ради одной цели – спасти человечество. И мы должны работать вместе, чтобы достичь этой цели.
Генерал Томпсон жестом пригласил к трибуне доктора Алана Фридмана, известного астрофизика, который руководил группой ученых, занимавшихся анализом данных об астероиде.
– Господа, – начал доктор Фридман. – После тщательного анализа мы пришли к выводу, что астероид представляет собой реальную угрозу. Его размеры, скорость и траектория делают столкновение практически неизбежным.
Он показал на экран, где была представлена трехмерная модель астероида и его траектория.
– У нас есть несколько вариантов действий. Первый – это попытаться изменить траекторию астероида. Мы можем отправить к нему ракеты с ядерными зарядами и взорвать их на его поверхности. Это может немного отклонить астероид от курса и, возможно, предотвратить столкновение.
– Это рискованно, – сказал один из военных. – Взрыв может раздробить астероид на множество мелких осколков, которые станут еще большей угрозой.
– Мы это понимаем, – ответил доктор Фридман. – Поэтому мы рассматриваем и другие варианты. Например, мы можем построить гигантский гравитационный буксир, который будет постепенно отводить астероид от курса.
– Это займет слишком много времени, – сказал другой член комитета. – У нас нет года на строительство такого аппарата.
– Мы можем попробовать комбинированный подход, – предложила Эмили. – Мы можем отправить к астероиду несколько аппаратов. Один будет оснащен ядерными зарядами, а другие – гравитационными двигателями. Это позволит нам более точно контролировать траекторию астероида.
– Это интересно, – сказал генерал Томпсон. – Но нам нужно больше информации. Нам нужно оценить риски и преимущества каждого варианта.
Он повернулся к членам комитета.
– Я прошу вас, господа, в ближайшее время представить свои предложения. Мы должны выбрать наиболее эффективный и безопасный план.
Заседание продолжалось несколько часов. Обсуждались различные варианты действий, оценивались риски и возможности. Эмили и Ричард активно участвовали в дискуссии, предоставляя экспертные оценки и предлагая свои идеи.