Илкер немного поколебалась, а затем решительно повернула в сторону спальни фрейлины. Но снова остановилась.
– А ты часто здесь бываешь?
– Тебе не только сегодня нужна моя магическая поддержка? – пошутил он.
– Не говори так, – не поддержала она шутку. – Услышат и сожгут на костре как еретика.
– Хорошо, что не как оборотня, – тоже погрустнел он. – Еретиков сначала годами судят, в отличие от… – девушка словно не удивилась, услышав про оборотней, а как-то очень сочувственно кивнула. – А я во дворце… бываю время от времени. Когда приглашают.
– А сегодня тебя принцесса пригласила или ее величество?
«Какая любопытная! Хорошо, если ведьма, а не…» Тут же проверил:
– Полад.
Глаза девушки округлились.
– Поняла, – сразу заторопилась. – Ладно, я пошла.
– Боишься Полада? – спросил он в спину, пытаясь понять, правильно ли «прочитал» ее реакцию.
Девушка тут же остановилась.
– Нет. Мой отец говорил, что честным людям не нужно его бояться. Я отцу верю. Просто, мне кажется, тот, кто служит такому человеку, не может долго болтать с горничной в галерее, – она двинулась дальше, но снова замерла. – К тому же это белье уже все руки оттянуло. Сейчас еще раз уроню, и никакие магические приемы не помогут. До свидания, сударь!
– До свидания, ведьмочка.
– Что?! Тоже мне, герцог Модная шляпа!
Но он, уже не оглядываясь, направился к лестнице. Надо бы проверить, что за мудрый отец у этой малышки.
27 юньйо, деревня недалеко от Биргера
Как только «волки» прекратили преследование, Ранели упала на землю и немного полежала. Лапы дрожали, бок разрывало от боли. Нужно извлечь стрелу, пока она не истекла кровью. До тех пор пока в боку серебро, рана не затянется. Она перекинулась в девушку, и платье тут же стало намокать от крови. Раздеться прямо здесь, среди пшеницы? Кажется, другого варианта нет. Она, придерживая бок, привстала, чтобы оглядеться. Вроде бы никого рядом. Снова спряталась в траву и, постанывая, стискивая зубы, расшнуровала платье, кое-как стянула его, а потом задрала рубаху. Ну… приступим.
Она полезла пальцами в рану, отыскивая древко. Но выдернуть не смогла: слишком скользкое от крови, никак не поддается. Не выдержав, заплакала, тут же прикусила руку, чтобы заглушить звуки. Что же делать?
Рядом с ней сел на землю сокол. Ранели взглянула на него.
– Не могу вытащить. Но я постараюсь.