– Макс! – её голос пронзил тишину двора.
Я медленно сел, стиснув зубы от боли, отдающейся в висках. Голова кружилась, в ушах всё ещё стоял глухой звон, но страх за брата был сильнее. Я попытался подняться, но ноги подогнулись, и я опёрся о стену сарая, чтобы удержаться.
– Алекс, вставай, – мама уже не смотрела на меня, она бросилась к дому, заглядывая под крыльцо, за кусты, в сторону гаража. – Макс!
Я с трудом выпрямился, тяжело дыша. В глазах всё плыло, мир накренился, но я заставил себя двигаться.
Макс не мог уйти далеко. Он был здесь. В сарае. Я же его видел.
Но теперь его нигде не было.
Я побежал вдоль дома, заглядывая за угол, во двор. Мама уже металась между грядками, её руки дрожали, она осматривала каждый уголок, каждое возможное укрытие.
– Макс, если ты где-то прячешься, выходи! – в её голосе слышалось отчаяние.
Тишина.
Лёгкий ветер пробежался по двору, качая листья на деревьях.
Я глубоко вдохнул, провёл рукой по лицу и развернулся, осматривая участок.
Позади нас тянулось кукурузное поле.
Густая стена высоких стеблей, тянущихся к небу, плотная и почти непроходимая. Листья шелестели от дуновения ветра, и этот звук внезапно показался мне слишком громким, таким живым.
Я сглотнул, прежде чем сказать.
– Мам… – голос сорвался, и я прочистил горло. – А если он ушёл туда?..
Мама замерла.
Я видел, как её плечи напряглись, как побелели пальцы, сжимающие подол платья. Она медленно, с каким-то ужасом повернула голову в сторону поля.
Мама рванула с места, едва я успел договорить.
– Макс! – её голос разорвал неподвижный воздух.
Она бежала к кукурузному полю, не обращая внимания на то, что юбка путается в ногах, а ветки кустов царапают руки. Я стоял на месте, наблюдая, как она подлетает к краю поля, не останавливаясь ни на секунду, продолжая звать брата.
– Макс! Ты меня слышишь? – её голос дрожал, срывался, эхом уходил вглубь кукурузных зарослей.
Она замерла у первых рядов растений, а затем резко подалась вперёд, будто увидела что-то. Я заставил себя подойти ближе.
Там, среди густых стеблей, на мягкой земле тянулась узкая примятая дорожка. Кукуруза была смята в одном направлении, как будто кто-то пробирался внутрь, осторожно, но торопясь.
– Боже… – мама прикрыла рот рукой. Затем её взгляд снова метнулся к полю, и она побежала вперёд.
Я знал, что должен был броситься за ней, но внутри всё сжалось от непонятного страха. Казалось, что шаг в эти ряды – как шаг в другое измерение, туда, где всё иначе. Где кукуруза скрывает больше, чем просто растения.