Он был мертв. У меня сложилось впечатление, что он хотел уйти, и я, должно быть, убил его. Я не помню, как душил его. Я просто сидел там в потрясении…
ДЕННИС НИЛЬСЕН

В мире очень мало криминальных историй, в которых сначала находят убийцу и лишь потом обнаруживают его жертв. Эта история – одна из таких. Деннис Нильсен постоянно пребывал в ошеломленном и обескураженном состоянии. Каждое утро, едва проснувшись, он думал, что это будет его последний день на свободе, что в любой момент полиция постучит в его дверь и он будет арестован. Но его никто не подозревал, никто даже не знал, кто он такой. Он был человеком-невидимкой, ничем не примечательным, почти разочаровывающим. Тот, на кого никто и никогда не обратил бы внимания, самый неприметный человек в толпе. Враг, скрывающийся в большом городе, ведущий двойную жизнь незаметно и анонимно: приветливый и вежливый человек, скрывающий невероятно темное и безжалостное прошлое. За этой маской нормальности прятался величайший хищник в истории Соединенного Королевства. Молчаливый серийный убийца, безнаказанно пожиравший жизнь и смерть своих жертв. И никто не догадывался, кто он на самом деле.
Холодным вечером 8 февраля 1983 года случайная находка положит конец его преступной карьере. Жители дома номер 23 на Крэнли Гарденс в северном лондонском пригороде Масвелл Хилл уже несколько дней жаловались на засор канализации. Они вызвали сантехника Майкла Катрана, который, подняв крышку канализационного люка, обнаружил субстанцию, издающую сильнейшее зловоние. Катран решил вернуться на следующий день вместе со своим начальником, чтобы еще раз все проверить: насколько он мог судить, засора не было. Затем он заметил, что труба все-таки чем-то забита. Он залез внутрь и вытащил четыре небольшие кости и нечто, напоминающее человеческие останки. Согласно показаниям двоих соседей, той ночью они слышали шаги, вероятно, соседа с верхнего этажа. Настало время звонить в полицию.
Инспектор Питер Джей отвез собранные образцы Дэвиду Боуэну, профессору медицины Лондонского университета и патологоанатому. Боуэн подтвердил, что это действительно человеческие ткани, вероятно, из области шеи, а также кости руки.
Жильцом верхнего этажа был Деннис Нильсен, работник бюро по трудоустройству в Кентиш Таун. Нильсен жил один и не общался с соседями.