Одна из психологических проблем межсистемных путешествий заключалась в том, как тяжело было наблюдать за быстрым старением своих родственников, живших стационарно. С учётом длительных периодов гибернации, для членов экипажа несколько лет пролетали за пару месяцев бодрствования, и при этом возрастные изменения едва ли могли быть заметны. Но возвращаясь к родственникам, сотрудники транспортных компаний сталкивались с неумолимостью времени. Повзрослевшие дети. Состарившиеся родители. Или даже…
Кейт не хотела об этом думать. На её глазах навернулись слёзы, и она поспешно убрала кулон во внутренний карман сумки. Пройдёт ещё много месяцев, прежде чем у неё появится возможность отправить матери письмо. И минимум пара лет до дня, когда они смогут, наконец, повидаться. В моменты размышлений на эту тему девушка иногда, казалось, была готова бросить свою работу, свою должность, к которой она так стремилась всю свою жизнь. Но в итоге что-то неумолимо влекло её снова на борт межсистемного транспортника, в опасное путешествие, грозившее вероятностью затеряться где-то на дальних горизонтах. Где никто не придёт не помощь. Никогда.
Внезапно в металлическую дверь постучали.
Кейт смахнула слезу, отставила сумку и громко произнесла:
– Да, войдите.
Скрипнув ржавыми петлями, дверь отворилась. На пороге был Родригес.
– Прости, не помешал?
– Да нет… – не слишком уверенно отозвалась девушка.
– Ты как? Всё в порядке?
– Да, да…
– Выглядишь расстроенной… Что-то случилось?
– Нет… Всё нормально. Так, задумалась… о доме.
– Едва ли я смогу дать дельный совет, – чуть тише произнёс Родригес. – У меня, к сожалению, нет родственников…
– Да нет, правда, всё хорошо. – Кейт поморгала и посмотрела не офицера безопасности. – Ты что-то хотел?
– Скоро завтрак, а ты ещё… – Энрике чуть замялся, – кажется, в душ не ходила.
– Спасибо за заботу. – Девушка тепло улыбнулась. – Как раз собираюсь.
– А… Ну тогда на буду мешать. До встречи в столовой.
– До встречи.
Молодой человек неловко улыбнулся напоследок и аккуратно закрыл дверь, стараясь не шуметь.
Кейт перевела дыхание. Энрике был хорошим парнем. Очень хорошим. Добрым, внимательным. Исполнительным. Прекрасным специалистом. И девушка искренне симпатизировала ему. Но не хватало лишь самой малости – романтического интереса. Кейт воспринимала Родригеса как хорошего друга. Замечательного члена экипажа. Но не как своего потенциального мужчину. И чувствовала из-за этого себя… виноватой. Молодой человек всячески оказывал ей внимание, а она ну никак не могла ответить ему взаимностью. Потому каждый разговор с ним давался ей тяжело.