Чтобы застать родителей, обход приходилось делать по вечерам, когда те возвращались с работы, уставшие и не всегда расположенные выслушивать студента-практиканта да еще давать какие-то обязательства. Некоторые тут же начинали укорять сына, что если бы он учился хорошо, тогда и речи бы не было. Беседы и уговоры иногда затягивались, и Юрка, возвращаясь поздно в общежитие, чувствовал себя разбитым. Попив чая с бутербродом, он открывал Диккенса и постепенно остывал, возвращался в свою оболочку, уже трезво прикидывая план работы на следующий день, попутно участвуя в событиях, описываемых английским писателем.
День прошел продуктивно. Сожалел Юра лишь об одном: в одной из квартир ему предложили поужинать, а он отказался. Кухня в общежитии была на ремонте, столовая уже закрыта, а бутерброд только раздразнил аппетит. В квартиру Славки Куксы, последнюю из посещенных сегодня, он позвонил уже часу в восьмом. Славка был в деревне, как рассказали его друзья. Дверь открыла молодая женщина, Юрка представился.
– Проходите, проходите, – предложила пройти в комнату Галина, мать Славки. Отчество она не назвала, хотя Юрка представился по полной – Юрий Алексеевич. Засуетившись, она вдруг сбегала на кухню, погремела посудой, и быстро вернувшись, раскрасневшаяся, закивала: «Ой! Конечно, конечно! Он у меня такой спортивный». Галина выслушала Юрку и расписалась на листочке, что ознакомлена.
– Знаете, Юрий Алексеевич, я на комбинате работаю, смена дневная. А вот в субботу съезжу за Славкой. Тут на автобусе недалеко.
Уже в прихожей Галина предложила Юрке остаться и поужинать:
– А я только с работы. Картошки наварила. Не стесняйтесь!
– Нет, нет, я тороплюсь, – соврал Юрка, хотя носом уже уловил запах селедочки, едва различимый из-за заполнившего всю квартиру королевского аромата варившейся картошки.
Теперь, лежа в общежитии, Юрка, конечно же, жалел, что не остался у Галины. Корил себя за ненужную, напускную суровость в разговоре с ней. Зачем? Нужно было найти повод поговорить о Славке, например, чем он занимается в деревне, помогает ли бабушке с дедушкой, да мало ли о чем. И вот тогда уже за разговором принять обдуманное решение. Но вторая половина Юрки одобряла его поступок, мол, все правильно сделал. После ужина еще чего-нибудь захотелось бы. Женщина молодая, симпатичная, мало ли что. А ведь она мать твоего воспитанника. И потом посчитай, насколько она тебя старше. Ишь! Придумал! Да она просто сжалилась и решила тебя голодного покормить.