– Почему они их преследуют, как ты думаешь?
– Потому что они плохие? – предположил Диклан.
– Ты правда так думаешь?
Ребенок задумался. За свою короткую жизнь он повидал немало ужасов, и последним в их череде была смерть матери от руки его собственного отца, и мальчик твердо знал, что не Рожденные-Без-Души обагрили кровью улицы столицы. Как раз наоборот.
– Я ведь Рожденный-Без-Души, да? – спросил он.
– А ты не знал? – удивилась Охотница.
– Я сомневался.
Шарлеза кивнула. Диклан не знал почти ничего об истинной природе Душ, как и об Охотниках с Хранителями. Если он и согласится начать обучение, то быстрым этот процесс точно не будет.
– Алиенора привела тебя сюда и попросила меня присмотреть за тобой. Своего обещания я не нарушу, но тебе придется принять решение – может быть, самое важное в жизни. Я готова обучить тебя подлинной истории нашего мира – истории Душ, Клинков, Хранителей и Охотников. Я отвечу на все твои вопросы, Диклан. Даже не сомневайся.
Мальчик вновь задумался. В его голове теснилось множество вопросов. Кто он такой на самом деле? Почему Хранители наводят ужас на простых людей? Кто такие эти Клинки, которых никто никогда не видел, но о которых не перестают говорить? Однако сильнее всего Диклану хотелось узнать другое:
– Кто такие Души?
– Души – это паразиты, странные сущности, которые так же стары, как наш мир. Они лишены телесной оболочки и подобны черному дыму, они совершенно безвредны. Души скитаются по земле в поисках носителей и, стоит им овладеть человеком, пробуждают в нем все худшее.
– Не понимаю.
– Все очень просто, – продолжила Шарлеза. – Не обладая Душой, человек колеблется между добром и злом. А когда она в него вселяется, человек склоняется к пороку, становится жестоким, яростным, иногда даже готовым пойти на зверства. Все зависит от влияния Души и от способности человека принять ее или, напротив, бороться с ней. Души есть и у Шааль, но те совершенно безобидны.
– А Клинки?
– Клинки самые злые из всех, можешь не сомневаться. Даже не стану описывать все ужасы, которые они творят. В шести главных городах Венальмора правят самые могущественные из Клинков, но они встречаются и среди населения. Задача Хранителей – защищать их.
– Так если они самые могущественные из всех Душ, от чего же их надо защищать?
– От Охотников, конечно же, – улыбнулась Шарлеза. – Когда Души выбрались из Бездны…