– Если мой господин желает есть остывшую еду и ходить в грязной одежде, то я больше и слова не скажу этой девушке, – обиделся главный слуга.
– Все не настолько плохо.
– Только потому, что я постоянно подгоняю и проверяю ее работу. Но я пришел не за тем, чтобы обсуждать служанку. Я хотел сообщить вам, что принцесса изъявила желание сопровождать вас сегодня верхом. Она ожидает снаружи.
– Проклятье! Этого еще не хватало, – выругался Вей.
Вскоре он оседлал любимого вороного жеребца и приблизился к своей гостье.
– Доброе утро, мой принц! – Красавица сияла улыбкой, восседая на белом коне. Надо отдать должное императору: он снабдил дочь всем самым лучшим и с большим избытком.
– Принцесса, – сухо кивнул Вей.
– Сегодня прекрасная погода. Сидеть в паланкине скучно и душно. Надеюсь, вы не будете против, если я составлю вам компанию?
– Это честь для меня. Сюэ, подай мне сокола и следуй рядом.
Девушка вздохнула, ей придется бежать рядом с лошадью и принимать добычу, если таковую принесет птица. Посадив на руку Фона, принц с нежностью почесал птице шейку.
– Ты заскучал, мой друг? Разомни свои крылья… – Вей снял с сокола колпачок, и тот радостно взмыл вверх.
– Я слышала, что у вас есть еще одна птица… – начала принцесса, как только они тронулись в путь.
– Правда?
– Рисунок феникса на спине. Мне было бы интересно на него взглянуть.
– Вы весьма любознательны для невинной девы, принцесса.
– Что поделать, у меня живой и непоседливый характер, а жизнь во дворце была скучна. Мне хочется наверстать упущенное.
– Думаю, в дороге у вас и так немало впечатлений.
– Сидеть в паланкине, разглядывая медленно сменяющийся пейзаж, не так уж и весело. И даже по вечерам никто не желает развеять мою скуку.
– Военный поход не развлечение.
– Тогда почему вечерами от костров разносится смех?
– У воинов низменные потребности, вам не стоит ровняться на них.
– Вероятно, что так. Но я бы с радостью хотя бы один день пожила без всех этих условностей и ограничений. Вам, мужчинам, куда проще…
В этот момент сокол вернулся, неся тушку зайца.
– Чтобы вы не грустили, я подарю вам эту добычу.
– Благодарю, в таком случае я приглашаю вас сегодня на ужин, мой повар весьма неплохо готовит. И отказа я не приму.
Вей поморщился, понимая, что сам загнал себя в ловушку.
– А теперь я вынуждена вас оставить. Мне нужно отдать необходимые распоряжения, – принцесса почувствовала, что сейчас лучше уйти, пока принц не придумал отговорку.