Правда, спустя пару лет умер, а империя затрещала по швам.
– Вот ты где!
Едва не выронив уголь (и по чистой случайности не черканув по карте!), Каэр вздрогнул и поднял голову.
– Десять хвостов бездны! Нельзя так подкрадываться!
Девушка рассмеялась и ткнула его в плечо кулаком:
– О, каких словечек понабрался, братец. Что бы сказал отец, если услышал, как ты сквернословишь?
Каэр пробормотал в ответ что-то ворчливое, на миг всерьез представив, вдруг сестра расскажет? Но нет, конечно, она не станет. Да и чего испугался, что отец отругает? Как будто не сам только что рассуждал, какой взрослый!
Каэр вздохнул. Ему нужно что-то весомое, чтобы самому в это поверить.
– Каждый раз удивляюсь, как ты здесь работаешь.
Тишлин огляделась, но без пренебрежения, хотя сама предпочитала шумные залы. В остальном они очень походили друг на друга: среднего роста, темноволосые, с бледной кожей и большими темными глазами. Их внешность называли типично имперской, и мать этим искренне гордилась.
Тишлин завязала волосы тугим узлом, из которого вырывались непослушные пряди, на ней было обычное коричневое платье, как у всех, кто работал в библиотеке. Каэр подтрунивал, что в цвет книг. Он тоже предпочитал простые рубашки и штаны, не так обидно, когда запачкаются углем.
Платья и камзолы они оставляли для официальных приемов.
Тишлин кивнула на каменный постамент для тел, где устроился Каэр:
– Как непочтительно!
– Расскажешь малафисам?
Так называли орден жрецов, который занимался погребениями и смертью. Именно они следили за криптой. И точно сочли бы такое отношение недопустимым. По их мнению, все должны трепетно бояться смерти и любого напоминания о ней.
Тишлин фыркнула и уселась рядом с Каэром. Она тоже не была особенно религиозной.
Старше на два года, она уже занимала важный пост в библиотеке, блистала на приемах и была помолвлена с Эламом Итанисом. Не первым холостяком империи, конечно, даже не старшим сыном рода, но вероятным наследником семьи, к тому же красавцем, богатеем и одним из важных офицеров.
– Если бы ты не прятался под землей, то уже знал последние новости.
– Какие это? – вздохнул Каэр. – Твоя подружка подцепила нового кавалера? Ты нашла очередной заплесневелый том стихов Баодмира?
– Он был гениальным поэтом!
– Извини, – искренне сказал Каэр. Он знал, что сестра обожала поэзию и сама писала отличные стихи. – Так что за новости?