Но сегодня… сегодня что-то было не так.
Под увеличительным стеклом, в поле зрения, плыли знакомые пейзажи – частички минералов, песчинки, остатки органических соединений. Ничего необычного. Елена уже собиралась переходить к следующему образцу, когда ее взгляд зацепился за что-то странное.
Небольшой, почти прозрачный объект, неровной формы, он едва заметно мерцал в глубине образца. Елена увеличила увеличение. Изображение стало более четким. Объект оказался сложной структурой, состоящей из множества мелких сегментов. Он пульсировал, словно дышал.
– Что за чертовщина? – прошептала Елена, прильнув к окуляру микроскопа.
Она увеличила увеличение до максимума. И увидела… бактерию. Но не такую, как она видела раньше. Эта бактерия не была ни палочкой, ни шариком, ни спириллой. Она была… другой.
Форма бактерии напоминала сложный геометрический узор, словно кто-то специально спроектировал ее. Ее поверхность была покрыта мельчайшими волосками, вибрирующими в унисон. Внутри бактерии циркулировала какая-то жидкость, переливающаяся всеми цветами радуги.
Елена замерла, не в силах отвести взгляд. Она видела внеземную жизнь. Настоящую, живую, дышащую. Но что-то в этой бактерии ее пугало. Что-то в ее необычной структуре, в ее странном мерцании, в ее… активности.
Она оттолкнулась от микроскопа и схватила планшет. Быстро набрав несколько строк кода, она запустила автоматический анализ образца. Программа должна была определить химический состав бактерии, ее размер, скорость размножения и другие параметры.
Пока программа работала, Елена попыталась успокоиться. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь привести в порядок свои мысли. Она понимала, что сделала открытие, которое может изменить мир. Но она также понимала, что это открытие может быть опасным.
Результаты анализа появились на экране планшета через несколько минут. Елена пробежала глазами по цифрам и символам. Ее сердце бешено заколотилось.
Бактерия была совершенно не похожа ни на что, известное науке. Ее химический состав был уникален, ее структура была невероятно сложной, ее скорость размножения была аномально высокой. Но самым тревожным было то, что бактерия поглощала органические вещества с невероятной скоростью. Она словно… пожирала их.
– Черт возьми! – воскликнула Елена, отбрасывая планшет в сторону.