– Мирра, а в чём дело? – я решаю не церемониться и спрашиваю в лоб. – Зачем нас всех собрали?
Подруга заговорщицки оглядывается и, потянувшись на носочках, шепчет мне на ухо:
– Папочка прибыл в академию, у него какое-то важное заявление.
– А мне сказать? – спрашивает Ильке, а его красивое лицо кривится в недовольной гримасе.
Я же и вовсе замираю с округлившимися от удивления глазами. Владыка в академии? Но зачем?
– А для тебя это сюрприз, – отрезает Мирра. – Слушай, Эрто, а оставь нас наедине. Нам нужно пошушукаться. По-девичьи.
– Ой, да ну вас. – Ильке коротко целует меня в щеку и отходит к нашим сокурсникам, которые выстроились двумя шеренгами вдоль лестничного спуска.
– И что ты в нём нашла? – задумчиво проговаривает Мирра, смотря вслед уходящему Эрто.
– Ну… он красивый, – чуть запнувшись, отвечаю я. – И добрый, и щедрый, и ласковый.
– И ты его не любишь, да? – Подруга поворачивается и окидывает меня взглядом жёлто-зелёных глаз.
– Что? Нет! Почему ты так решила? – возмущаюсь я, не готовая сейчас обсуждать состояние моих сердечных дел.
– Слушай, ну не надо быть аметистовым драконом, чтобы видеть: Ильке тебе скорее друг, чем парень.
От упоминания драконов я вздрагиваю. Они нам не друзья, а мне так и вовсе злейшие враги.
– Давай сменим тему, – прошу я, показательно беззаботно крутя головой и оглядывая зал. – Где Полери?
Наша третья подруга, альва Ночи, бессовестно опаздывала. Впрочем, как и всегда.
– Да где ей быть, – пожимает плечами Мирра. – Спит, наверное.
– А как же собрание?
– Кара, это Лери, она плевать хотела на какие-то там собрания.
– Но не сейчас же, когда прибывает сам Владыка!
– Она ж об этом не знает. – Мирра снова пожимает плечом. – Да ничего ей не будет. У папы просто важное объявление.
– Какое?
Спрашиваю, а у самой сердце заходится от плохого предчувствия. Ну не станет правитель нашего королевства тащиться вглубь Вечного леса ради банального объявления!
Неужели снова война?!
– Кара, успокойся. – Подруга мягко подмигивает мне. – Ты бледнее наших ночных товарищей.
– Я спокойна, – бормочу я и в противовес словам нервно закусываю губу.
Шум вокруг усиливается, задние ряды, куда оттеснили первокурсников, напирают на нас. Слава Матери, Ильке и его друзья встают на пути взбудораженной толпы. Иначе быть нам помятыми в этой давке.