– место не столь изысканное, но весьма полезное жителям Рима.
– Вот где кончаются великие планы, – пробормотал Луций, кивнув в сторону здания.
– Или только начинаются, – пожал плечами Квинт.
Далее их путь пролегал мимо площади, где возвышались храмы четырёх богов. Небольшие святилища, окружённые колоннами, стояли среди руин более старых построек. У подножия одной из колонн сидела старуха, раздавая хлеб голубям.
– Не похоже, что боги и вправду присматривают за этим местом, – заметил Луций, указывая на полуразрушенные стены.
Квинт не ответил, продолжая идти вперёд. Они шагали бок о бок, и звук их шагов глухим эхом отдавался среди каменных фасадов.
Храм Геркулеса встретил их каменной тишиной. Лев, накинутый на плечи статуи, будто предостерегал: в этот мир входят только сильнейшие. Дубина в руке героя казалась готовой обрушиться на любого, кто усомнится в его силе.
– Интересно, этот тоже спасал Рим от всяких Вепрей? – усмехнулся Луций.
– Не Рим, но насчёт вепрей ты не ошибся, – спокойно ответил Квинт, – Или ты не слышал легенду о двенадцати подвигах?
Луций усмехнулся, пряча руки в складках своей туники.
– Слышал, конечно. Только вот сомневаюсь, что всё было так, как рассказывают.
– Хочешь сказать, это боги – это выдумка? – Квинт бросил на него насмешливый взгляд, продолжая идти.
– Ну как сказать… – Луций пожал плечами. – Может, они и есть. Но я вот, например, ни разу не видел, чтобы какой-нибудь Юпитер вышел из облаков и принёс мне на ужин жареной свинины. А если так, то зачем он мне?
Квинт усмехнулся, качая головой, – Ты рассуждаешь, как ребёнок.
– Может, – Луций хитро прищурился. – Но ты ведь и сам, наверное, не молишься каждый вечер перед сном. Или я не прав?
– Я уважаю богов, – ответил Квинт серьёзным тоном. – А вот как часто я им молюсь – моё дело.
Луций фыркнул, но не стал продолжать спор. Он повернул голову, оглядываясь на величественный фасад храма.
– Что ж, если они и правда где-то есть, может, они тоже на нас смотрят. И смеются.
– Или учатся, – отрезал Квинт, ускоряя шаг.
– Учатся? Чему? – удивился Луций.
– Тому, как не потерять себя в этом хаосе, – бросил Квинт, не оборачиваясь.
– Уж больно сложно для меня, командир.
Солнце уже было в зените, и улицы Рима дышали полуденным зноем. Воздух дрожал над раскалённой мостовой, наполняя всё вокруг странной зыбкостью. Квинт и Луций шагали вдоль кирпичной стены старого склада, испещрённой матерными надписями и похабными картинками – своеобразная летопись Рима, сохранившаяся благодаря нежеланию владельца тратиться на уборку или свежую краску.