Квинт и Луций приближались к Бычьему Форуму. Здесь улицы становились шире, а лавки торговцев источали заманчивые ароматы свежего хлеба, оливок и пряностей.
Луций, отстав немного, принюхался и мечтательно произнёс:
– Может, перед этим твоим важным делом мы всё-таки остановимся на минутку? Ну, знаешь, подкрепимся…
– Ты знаешь, сколько положено в день легионеру на марше? – сдержанно усмехнулся Квинт, не замедляя шага.
– Эй, – возразил Луций, догоняя его, – Брось ты эти свои армейские порядки.
– Тебя никто не держит, – раздражённо обернулся легионер. – Если хочешь, можешь идти.
– О, нет, – с усмешкой ответил Луций, – ты без меня пропадёшь. Как ты собираешься отбиваться от Вепрей без моей гениальной тактики?
– Примерно так же, как отбивался до того, как ты свалился на мою голову, – отрезал Квинт.
– Ладно, – смиренно проговорил Луций, делая паузу в разговоре. – Но после этого мы всё равно поедим.
– Посмотрим, как ты себя проявишь.
Луций хмыкнул, но на этот раз промолчал, продолжая идти рядом.
Когда они вошли на Бычий Форум, Квинт остановился, его взгляд задержался на группе мужчин у одной из колонн. Их лица были как будто знакомы – такие он встречал в каждом лагере, в каждой битве. Это были люди, которые знали, как держать оружие, и знали, как убивать.
– Что-то не так? – спросил Луций, осторожно оглядываясь.
Квинт нахмурился.
– Ничего. Просто будь начеку.
Они медленно двинулись через площадь, лавируя среди толпы. У одной из лавок, где торговали, судя по всему, бараниной, они заметили человека с коротко остриженными волосами и строгим выражением лица – Марка Атилия.
Атилий кивнул, приглашая их подойти. Квинт коротко кивнул в ответ и, убедившись, что Луций держится рядом, направился к нему.
– Вы не торопились, – произнёс Марк, сложив руки на груди.
– Но и не опоздали, – спокойно ответил Квинт. – Где легат?
Марк посмотрел на Квинта, затем его взгляд на мгновение задержался на Луции.
– Нам нужно поговорить. Но не здесь, – Он жестом указал на небольшую боковую улицу, уходящую в тень, и двинулся вперёд, не дожидаясь ответа.
– Прямо как ты, командир, – тихо заметил Луций, следуя за ним. – Не привык ждать.
Марк Атилий привёл их в узкий проход между двумя лавками, где шум площади слегка утихал, оставляя только приглушённый гул. Он остановился, обернулся к ним и вновь скрестил руки на груди.