Луций, почти оправившийся от морской болезни, с интересом наблюдал, как матросы поднимали и закрепляли паруса.
– А ты бы справился с управлением? – спросил он, глядя, как команды слаженно работали вместе. – Ты ж вроде как немало плавал.
– Легионеры не занимаются такими делами, – ответил Квинт, сдвинув брови. Его глаза выхватили на горизонте какую-то точку.
Луций заметил это.
– Что-то не так?
– Парус, – Квинт не ответил сразу, продолжая пристально смотреть вдаль.
Луций, резко выпрямившись, тоже взглянул туда, куда показывал Квинт. На горизонте действительно виднелось что-то, что, кажется, двигалось в их направлении и увеличивалось с каждой минутой.
– Это плохо? – спросил Луций, ощущая, как сердце начало биться быстрее.
Квинт пожал плечами и медленно поднялся.
– Пока не знаю.
Он направился к капитану, который уже стоял у штурвала, внимательно наблюдая за приближающимся кораблём.
– Никандр, – начал Квинт, подходя ближе. – У нас есть причины для беспокойства?
Капитан раздражённо вздохнул, но ответил.
– Этот корабль слишком быстро идёт для торгового. И курс у них явно не случайный. Они идут прямо на нас.
– Я думал, Помпей Великий разобрался с этой болезнью полвека назад. Что ты планируешь делать? – спросил Квинт, оглядывая «Ариадну». Медлительное торговое судно было явно не приспособлено для битвы, а матросы вряд ли годились на что-то посерьёзнее уличной драки.
– Если будем сражаться, нас всех перебьют, – холодно сказал Никандр. – Мы не военный корабль. Лучший шанс – попытаться уйти.
Квинт с сомнением покосился на быстро приближающийся корабль и пожав плечами, достал доспехи из походного мешка. – Лучше быть готовым, если нам выпадет худший расклад.
Никандр кивнул и сразу начал отдавать приказы:
– Поднять паруса! Все, что есть! Весла на воду, кто не на веслах – готовьтесь к обороне!
Матросы застучали подбитыми гвоздями калигами по палубе, выполняя команды. «Ариадна» расправила паруса и со скрипом начала ускоряться.
Луций, стоя у борта и вцепившись в него руками, шёпотом выдавил:
– А мне ведь уже почти начинала нравиться эта посудина.
Квинт, напрягая глаза, продолжал следить за движением пиратского судна. Чужой парус неумолимо и угрожающе приближался. Пиратский корабль был явно легче, а команда действовала слаженнее.
– Они нас догонят, – наконец сказал Квинт, оборачиваясь к Никандру. – Скорости не хватит. Надо готовиться к обороне.