– Штук пятнадцать, – отвечает моя принцесса после мысленного подсчёта своей медвежьей армии.
Господь, пусть она играет с медведями подольше.
– Какого из них ты считаешь более красивым?
– Они все одинаковые.
– Вот и вы для меня одинаково красивые. – Привстав, сгребаю дочь в охапку и усаживаю боком на себя.
В груди жжёт при мысли, что год-два – и она перестанет вот так сидеть на моих коленях. Альба младше всего на полтора года, то есть и она не намного продлит этот отцовский балдёж. Завтра нам с Кэсси исполняется по тридцать семь. Время уходит, но желание иметь ещё больше детей – нет.
Причина номер один нашей размолвки с Кассандрой.
– Ну мы же не близнецы! Плохое сравнение. Придумай что-нибудь ещё.
Такое чувство, что Николь испытывает моё терпение, нарочно ставя в тупик.
– Медвежонок, представь, что вы с Альбой идёте вдвоём за руку, а навстречу попадаются мальчики из твоего класса. Представила? – Я попадаю в цель, судя по сморщенному носику. – А теперь представь, что один из них обзывает Альбу некрасивой. Ты согласишься с ним? Обрадуешься, что это не ты попала под раздачу? – Продолжаю воздействовать на внутреннюю защитницу, сидящую в Николь. Каких бы ни было споров и драк между моими детьми, стоит замаячить на горизонте обидчику, ему прилетит от всех троих. Не без этого я в кабинете директора школы не редкий гость.
– Я бы отпинала того, кто так сказал, – её губки раздвигаются в довольной улыбке, обнажая ненавистные ей брекеты.
– Вот это моя девочка, – улыбаюсь я, в глубине души надеясь, что ничего подобного никогда не произойдёт. – Теперь ты ответь сама на вопрос, кого считаешь красивее: себя или сестрёнку?
Никки затихает, о чём-то размышляя, а потом откинув Заплаточного в сторону, обнимает меня до удушья и шепчет в ухо:
– Папочка, я тебя сильно люблю.
– Я люблю сильнее, – целую дочь в тёмные волосы, вдыхая запах детского шампуня. Не устану благодарить жизнь за то, что у меня есть все они. Ещё ни дня не жалел о выборе, сделанном в прошлом.
– И это… Пап. Я представила то, что ты выдумал, но после вчерашнего такого точно не случится. Доминико подрался с Хьюго.
Я несильно удивился этой новости. Хьюго Мартин – главный задира в классе Никки. Он частенько её цепляет: то тетрадь спрячет, то дохлого жука в ранец подбросит. Николь, как правило, первым делом жалуется Нику, а у того разговор короткий: между кулаком и носом.