– Капитан, – отдышавшись, продолжил Варакин, там главный шлюз открыт. Весь корабль разгерметизирован, кроме грузового трюма…
Все напряженно переглянулись…
– Походу, нихрена здесь больше не растет, кроме этих чертовых метелок! – Процедил сквозь зубы Шахов, прорубая дорогу сквозь заросли здоровенным мачете.
Варакин осторожно наклонил к себе ветку стволом винтовки и задумчиво посмотрел на длинные жесткие листья, больше похожие на сплющенные иглы. Испытывать на себе их съедобность совершенно не хотелось. Он отвел ствол и ветка с тихим сухим шелестом вернулась на место. Несколько листьев упали вниз, воткнувшись узким концом в мягкий податливый чернозем. Варакину показалось, что вокруг них грунт стал немного светлее. Он хотел достать из кармана скафандра камеру и сделать несколько макроснимков, но его отвлек крик Шахова.
– Эй! Старпом, иди сюда! Вот оно!
Варакин вытащил руку из кармана и стал продираться сквозь заросли.
Растительность и чернозем внезапно закончились. Взгляду открылась абсолютно круглая, стерильно-белая поляна, в центре которой, словно капля крови на снегу, возвышался исполинский красный цветок. Несмотря на то, что дул легкий ветерок, бутон был абсолютно неподвижен. В его гладких, словно полированных боках, отражались бегущие по небу облака. От необычного растения физически ощутимо исходила угроза и Варакин невольно поежился.
– Радиация!!! – Вдруг заорал Шахов, и они поспешно захлопнули забрала шлемов.
Впрочем, дозиметр не зашкалило. Уровень излучения хоть и возрос внезапно, но все еще находился в пределах допустимого. Стрелка прибора подрагивала на границе желтого и зеленого сектора.
Варакин присел на корточки и стал внимательно изучать поверхность поляны. Оказалось, что она состоит из мельчайшей, похожей на муку, пыли, которая легко просеивалась между пальцами. Он встал и осторожно поставил на нее ногу. Поверхность выдержала. Ботинок скафандра лишь слегка погрузился в пыль, оставив после себя четкий отпечаток.