– Мы?
– Да, мы, – твёрдо, не отводя взгляда, повторил я.
С тех пор как человек создал интернет, социальные сети и искусственный разум, индивид стал отдаляться от общества с каждым поколением всё дальше и дальше. За несколько сотен лет люди разучились вживую общаться, встречаться; перестали создавать семьи, рожать детей. Лишь небольшой процент населения жил по старинке. Демографическая ситуация была катастрофической: человечество было на грани вымирания. Тогда на помощь пришли учёные-медики, генетики. Сначала они добились продолжительности жизни до ста пятидесяти и даже ста восьмидесяти лет. И тем не менее каждое новое поколение давало потомства в разы меньше, чем предыдущее. Последнее поколение и вовсе было лишено возможности размножаться. Женский организм перестал вырабатывать яйцеклетки, мужской – живые сперматозоиды. Природа забрала у нас то, от чего мы сами отказались. После этого в организме человека был обнаружен и активизирован ген, отвечающий за полную регенерацию клеток. Человечество перестало болеть, стареть, умирать и… размножаться. Половая функция осталась только для получения удовольствия: видимо, наш мозг категорически не желал лишать себя этого. Вот так и получилось, что теперь численность населения Земли недотягивала даже до миллиарда.
Для удовлетворения половой потребности почти у каждого имелся специальный андроид необходимого «пола». Некоторые делались на заказ с дополнительными функциями. Кто-то приобретал сразу несколько андроидов. Всё зависело от фантазии и суммы на банковском счёте.
Личные андроиды относились к той малой группе, которую разрешалось изготавливать максимально антропоморфными. Но запрещалось выпускать их из дома без сопровождения человека.
В городе, как, впрочем, и везде, уже давно не существовало парков и скверов. Любой город представлял собой нагромождение конструкций из стекла и бетона. Вокруг располагались промышленные зоны, а следом за ними простирались бесконечные долины свалок – и так до следующего города. Так что привычка гулять в городских парках или выезжать на природу давно исчезла по причине отсутствия самой этой природы. Даже по городу люди старались передвигаться на автопилотируемых такси из точки А в точку В и обратно, поскольку прогулка в фильтрационной маске была явно удовольствием не из приятных.