Арк помолчал, будто пытаясь найти логическое объяснение происходящему. В воздухе пахло озоном и металлом – запах, который теперь казался не просто частью лаборатории, а особой метой перехода между слоями времени.
– Профессор действительно хранит рабочие записи на этом столе, – в голосе Арка появились новые модуляции, которые дед прописал для ситуаций столкновения с чем-то, выходящим за рамки стандартных алгоритмов. – Это вполне логичное место для поиска. А схему вы могли видеть ранее и запомнить её.
– Хорошо, но… – он медленно приблизился к цветку, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в памяти предвестником грядущего, – сейчас, когда я попытаюсь поднять её, раздастся скрип калитки. Вот увидишь.
Время текло, растягиваясь как вязкая материя, но знакомый звук не нарушал тишину. Он посмотрел на часы – стрелки показывали то же время, что и… в прошлый раз? В будущем? В другой версии этого момента?
– Что-то изменилось, – пробормотал он, хмурясь. – Каждый раз всё идет немного иначе, будто… будто время нащупывает новый путь. Как в квантовой механике – наблюдение меняет результат.
Может быть, в этом и был смысл? Не противиться потоку времени, а стать его частью? Он достал детали из рюкзака, разворачивая схему перед собой. Каждое движение было выверенным, словно часть сложного эксперимента – подключить провода к корням цветка, настроить преобразователь тока, проверить соединения. Всё это он уже делал, и теперь понимал – каждая попытка приближала его к чему-то важному
Металлический компонент вывернулся из рук с какой-то пугающей неизбежностью. Инстинкт взял верх над разумом – пальцы метнулись следом, но вместо холодного металла встретили острые грани преображенного цветка. Он даже не успел почувствовать боль – только увидел, как крошечная капля крови набухает на кончике пальца, медленно скатываясь по кристаллическому лепестку подобно рубину, чтобы через мгновение сорваться вниз, к оголенным проводам у корней.
В момент соприкосновения крови с проводами цветок вспыхнул изнутри, словно в его кристаллическом сердце зажглась маленькая звезда. Свет растекался по воздуху подобно жидкому серебру, размывая границы реальности, превращая твёрдую материю в зыбкое марево вероятностей.
– Всплеск энергии! Критическое превышение электромагнитного поля! – голос Арка задрожал, теряясь в нарастающем гуле, который, казалось, шел из самой глубины пространства и времени.