– Ты умеешь поддержать – съязвил в ответ Алей.
Ничего, скоро по другому заговорит жена. Все поменяется – дай только срок. Намерение съездить в Дельфы крепнет с каждым днем. В конце концов настал час расставанья. Авга помнит, как прощался отец. Объятьям просто не было конца.
– Дочка, моя хорошая, береги себя – прижимает Алей дочь практически к сердцу.
– Неера – обращается к супруге. – Я не надолго. Скоро вернусь. Смотри за детьми.
Конечно, он имеет ввиду дочку. Мальчишкам ничего не угрожает. Но девочка, что едва расцвела, словно бутончик тюльпана слегка приоткрытый, безусловно, её нужно беречь. Понятно, Алей волнуется. Сам тщедушный, плешивый, не слишком приятный на вид, всегда не довольный всем, что угодно. Он и сейчас хмурит брови, лицо всё в морщинах, глаза беспокойно осматривают округу.
– Неера, ты всё поняла? – заметно – не слишком хочется ехать Алею в такую то даль, а что делать? Ради светлого будущего – придётся.
Пышнотелая женщина спокойно напутствует мужа:
– Поезжай, не волнуйся. К моим заскочи. – просит Неера.
У жены Алея имеются братья, что держат торговлю в Платеях. Вполне может муж к ним заглянуть по дороге. Завезет им гостинец, привет от сестры, расскажет, как дела в Тегее. Неера напекла медовых плюшек из ячменя – когда-то их так баловала мать. Пусть вспомнят братья вкус детства, пускай не забывают свою сестру. Алей ничего не имеет против – поддерживать отношения с родней необходимо – прекрасно понимает царь Тегеи.
Алей вскарабкался на единственную пегую лошадку, что может позволить себе их семейство, засунул за пазуху все сбережения семьи, приладил котомку с плюшками к седлу, и тронулся в далекий путь.
***
Совсем не зря беспокоился Алей о дочке. Совсем не зря наказывал жене присматривать за ней. Авга, правда, словно из другого мира – витает где-то в облаках, предпочитает прогулки наедине с природой другим занятиям – не думает о женихах, о здешних нравах, о будущем своем. Живет здесь и сейчас. Любит мечтательница Авга гулять в окрестностях Тегеи. Что другому покажется пустошью, лысыми скалами, неинтересным унылым пейзажем, для Авги напротив – нет лучше места на свете. Предгорье Истма влечет нагромождением скал, узкой тропинкой, что петляет, то и дело сбиваясь с направления; огромные валуны кажутся великанами будто заснули навечно; рядом пробивается нежный цветочек – изо всех сил, как только может. Силенок едва хватает ему. Всё равно тянется к солнышку – трепетный, скромный. Довольный возможности появиться на свет.