Под ногой полыхнуло – монета замкнула контакты атомного элемента. Ногу начало ощутимо припекать, поэтому капитан отступил в сторону, благо удерживать элемент больше не требовалось.
Корпус часов раскалился добела, пол под ним стал малиновым. Когда свечение стало ослабевать, капитан носком ботинка столкнул часы в сторону и удовлетворенно повел губами – там, где лежал атомный элемент, образовалось оплавленное отверстие. Заглянув в него, капитан с чувством глубочайшего удовлетворения увидел проходивший под полом, чуть в стороне от отверстия, тонкий жгут проводов.
Еще с четверть часа пришлось ждать, пока металл немного остынет, затем последовали почти десять минут упорного кряхтенья и сдержанной ругани, прежде чем удалось импровизированным крючком из деталей орденской планки и золоченого шнура капитанских эполет подцепить этот чертов жгут. Пытаясь протянуть провода сквозь маленькое отверстие, капитан молился о том, чтобы это удалось.
И вот провода перед ним. Смахнув со лба капли пота, Кроухерст мысленно воздал хвалу Всевышнему. Самое сложное позади, теперь оставалась сущая ерунда – угадать нужный провод, в противном случае он рисковал своими руками привести в исполнение угрозу Фукашиги. С опаской взглянув на внешний люк шлюза, капитан вздохнул и принялся за дело. Вот они, два провода, желтый и зеленый – по одному на каждый люк. Без лишних колебаний капитан оборвал их о зазубрину на прожженном полу, нагнулся и зубами зачистил концы проводов, сплюнув куски изоляции на пол. Затем аккуратно оборвал о ту же зазубрину красный силовой провод – блеснула синяя искра, капитана слегка тряхнуло током.
– Вот зараза, – ругнулся он и задумчиво взглянул на оголенные провода.
Свобода была близка, но и смерть подобралась гораздо ближе, чем бы того хотелось капитану. Проблема заключалась в том, что Кроухерст не помнил, какой провод принадлежит внутреннему шлюзу – зеленый или желтый? Этот или тот? Ошибка будет стоить ему жизни. Стоит хоть на мгновенье коснуться силовым проводом любого из двух выводов, и умные электронные схемы, истолковав поданный электронный импульс как приказ к действию, откроют люк. И отменять команду будет уже бессмысленно – пока люк дойдет до конца и вновь закроется, будет, увы, слишком поздно.
Капитану зримо представилась картина возможного исхода – открывается наружный люк, потоком воздуха его вышвыривает наружу, перекошенное жутким напором неудержимо вскипающей крови лицо багровеет, глаза выходят из орбит…