Однажды утром, проснувшись, команда обнаружила исчезновение своего капитана и дежурившего в ту ночь матроса. Исчезли не только они – пропал один из глайдеров, а с четырех остальных были сняты блоки управления – что фактически приводило машины в негодность. Исчезла часть продуктов, оружия, десантного оборудования, исчезли все средства связи – к побегу лейтенант готовился основательно. Пропал блок памяти корабельного компьютера, а с ним и координаты Жемчужины. Но хуже всего было то, что с бегством капитана пропала и последняя, хоть и очень слабая, надежда на спасение.
Аккуратно ведя глайдер над вершинами деревьев, Фукашиги тщательно продумывал свои дальнейшие действия. Итак, его противники, а иначе о своей бывшей команде он уже не думал, лишены средств передвижения – глайдеры и корабль мертвы без блоков управления. Что ж, теперь у него – Фукашиги улыбнулся – есть хоть какое-то занятие…
Через несколько минут глайдер завис над большим болотом – Фукашиги наконец-то нашел то, что искал. Распахнулась дверь, из машины вывалилось и с громким плеском упало в вонючую болотную воду тело незадачливого матроса.
– Первый, – удовлетворенно произнес Фукашиги и мрачно усмехнулся.
* * *
С бегством капитана жизнь на корабле не закончилась. Несмотря на безвыходность ситуации, все понимали, что рассчитывать могут только на себя. Нового капитана выбирать не стали – сначала все важные решения принимались сообща, на корабельном совете, постепенно из общей массы выделились несколько человек, обладавших наибольшим авторитетом. Именно они и стали планировать всю деятельность поселения, никто этому не возражал. Медленно, но верно жизнь входила в свое новое русло – человек не животное, привыкает ко всему. Проще всего было адаптироваться к новой обстановке членам поисковой команды – на своем веку им пришлось повидать немало планет, труднее пришлось корабельному персоналу. Как бы то ни было, никто не ленился – именно работа помогала забыть о своем положении, именно в работе была отдушина, помогавшая выжить.
К сожалению, не всем удалось вынести груз безнадежности. Однажды недалеко от корабля нашли корабельного кока с простреленной головой, лучевой пистолет в руке не оставлял сомнений в причине смерти. Спустя два дня повесился механик – как раз над родником, из которого команда брала воду. После очередного собрания, на котором собравшимся пришлось выслушать немало упреков от своих лидеров, положение улучшилось, больше попыток свести счеты с жизнью не было. Но не все определялось исключительно личным желанием, и третий труп, до неузнаваемости изуродованный неведомым животным, дал возможность сделать новые выводы – с тех пор никто не ходил без оружия. Наконец, исчезновение еще одного матроса привело к тому, что выходить в одиночку за пределы лагеря категорически запретили.