Пока друзья зачарованно смотрели на это зрелище, к ним подбежала невысокая девушка лет шестнадцати, задрапированная в золотистую штору и в сланцах на босых ногах. Её лицо и руки были разрисованы сложными индийскими узорами, а во лбу зияла ярко-красная точка, похожая на след от сквозного огнестрельного ранения. Девушка оглушительно гремела двумя пустыми тыковками на ручках, полными камешков, и, пританцовывая, пела нескончаемую харе кришну.
Подбежав к трём хмурым парням у обочины дороги, молодая харе кришна остановилась, прекратила бряцание и приветливо протянула им флайер со словами:
– Приходите сегодня в Дом учёных, туда придет гуру из Америки, ученик самого Бхактиведанты. Он объяснит, как стать преданным вайшнавом и следовать верному пути.
– Один уже показал нам верный путь на целых семьдесят лет, – проворчал Какен. – Похоже, ничего хорошего из этого не вышло.
– Приходите, – пропела девушка, нимало не обидевшись на неуместное замечание. – Там будут традиционные индийские угощения, выпечка.
Весть об угощениях сразу заставила Какена переменить свой пессимистический настрой в отношении кришнаитов.
– А когда начнётся лекция? – быстро спросил он.
– Через полтора часа, мы все как раз туда направляемся, – последовал мелодичный ответ. – Обещаю, вы не пожалеете. Это на улице…
– Да знаю я, где это, сам учёный, – заторопился Какен. – Задний вход Академии наук. Вы идёте?
Последняя фраза предназначалась Ерлану и Фархаду, которых, однако, увещевания девушки в шторе не убедили.
– Как-то странно они выглядят, – замялся Ерлан. – Мы, наверно, в следующий раз…
Какен не стал их уговаривать.
– Ну, как знаете, – сказал он и направился вверх по улице Фурманова.
– Вот так он всю жизнь… – пробормотал Ерлан, глядя вслед Какену. – Пытается зайти в науку с заднего входа.
– Можно было пойти с ним, там выпечка… – неуверенно сказал Фархад.
– Посмотри на них, какая там у них выпечка? Давай лучше сходим на базар, у меня там есть знакомая, может покормить в долг. Главное, чтобы сегодня была её смена. Только книги сначала дома оставим.
На базаре оказалось, что Ерлан не врал: его знакомая оказалась на месте и без лишних слов поставила каждому по чаше с ароматным лагманом, а потом ещё и чаю налила. Во время трапезы Ерлан без остановки нахваливал благодетельницу, крича на всю столовую и повторяя одни и те же комплименты раз по тридцать – так, что несколько посетителей не выдержали и ушли, оставив свои тарелки полупустыми.