Нил ом-Дарберг – смотрел в окно, скрестив руки за спиной. Вот уже пять лет он был главой темной канцелярии Драконьей империи и доверенным лицом его Величества. За его спиной было несколько десятков раскрытых заговоров против императора. С тех пор, как драконы запечатали разлом и уничтожили большую часть порождений, а трон заняла династия золотых драконов, жизнь в Империи стала спокойнее, каждой расе было определено место в обществе, драконы, человеческие маги, люди, гномы, гоблины, тролли – все жители Империи жили в относительной гармонии. Но, каким бы не был правитель, всегда найдутся недовольные. Огненные, водные и воздушные драконы не раз давали понять, что власть золотых не вечна, последним приходилось отстаивать свое право на верховную власть в Империи. Все это было естественно и понятно и лорду Дарбергу.
Шихти. Вот то, что занимало все мысли Нила Дарберга. Вот уже пять лет он пытался разгадать эту загадку, но за все эти годы он ни разу не приблизился к тайне этих существ. Никто толком не знает, когда это началось. Жители Империи стали исчезать. Никто не мог сказать, куда они делись. Никто не находил тел или их останков, волкодавы брали след, но вскоре застревали на одном месте, рыли землю и скулили, чем приводили в замешательство сотрудников охраны порядка Империи, а вскоре и тайной канцелярии, поскольку дело принимало достаточные масштабы, чтобы заинтересовать самого Императора.
Все службы безопасности были подняты на уши и ломали головы над странным явлением исчезновением жителей империи. Так было бы и дальше, если бы не один деревенский мужик. «Крепко посидели мы, значится, накануне, – говорилось в отчете, – что же то было …. родился кто, али помер. Вот, не помню! Со двора как вышли, думали лесом пойдем. Так вот, шли мы значится с Еромом лесом. Я вот там за деревом …. Ну, того…. (примечание следователя: отлучился по нужде) и вдруг вижу Еромка как стоял на месте, налетела на него адская пыль и давай жрать, кости с кусками мяса выдирает, воет и хохочет, в деревнях аж стекла повыбивало». Из прилагаемого отчета стало ясно, что куски мяса в округе обнаружены не были, вой и хохот никто в деревне не слышал, а окно в доме старосты разбили ранее тем же вечером, когда выпивающие поспорили, кто сможет подкову закинуть на гвоздь, торчащий в стене избы. На счастье, так сказать. Счастья так и не случилось. Скорее даже наоборот, жена старосты из-за окна бранилась, грозилась пьяниц со свету сжить. Так разошлась неугомонная баба, что пришлось мужикам на постоялый двор уйти.