– Кто там?
– Это я, Юлия, сестра твоя, – раздался едва слышный шёпот.
Клавдия открыла дверь, посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не видит, впустила гостью и сразу же закрыла за ней дверь.
– Заходи, рассказывай, что-то случилось?
– Нет, – ответила та, – наше тайное собрание общества непокорённых назначено на семь вечера и начнется через три часа. Говорят, сегодня это будет особая встреча.
Клавдия обрадовалась долгожданной вести, но ощутила какое-то странное предчувствие, которое не могла объяснить.
– Тогда давай собираться, Юлия, и пойдём прямо сейчас. Я попрошу слуг передать мужу, что буду сегодня ночевать у тебя. Понтий сегодня занят до ночи, и он даже не заметит моего отсутствия, тем более когда ему скажут, что я останусь у тебя, он ничего не заподозрит: ему без меня спокойней. Я слышала, к нему сегодня приезжает важный гость, какой-то консул из Рима, может, даже сам император Тиберий. Понтий держит всё в секрете, но мне доложили, что это точно он, Тиберий Юлий Цезарь Август собственной персоной. У них сегодня чисто мужской разговор, даже на ужин не останется, и слава Богу. Так что я сегодня там не понадоблюсь и могу быть свободной, мы с лёгкостью незаметно покинем дом.
Через некоторое время они вышли на улицу, где их ждала давно подготовленная повозка. Сёстры поехали на окраину города. В этот раз встреча должна была пройти в загородном доме сенатора Меркурия. . Добраться туда было нелегко: дом стоял на вершине холма, и его охраняло огромное количество военных. Это было настоящее убежище, там заговорщиков не нашёл бы никто.
В главном зале, предназначенном для совещаний, уже собрались высшие должностные лица империи, человек десять. Практически всех Клавдия Прокула знала в лицо. Хозяина дома ещё не было. Через некоторое время в парадную дверь вошли двое: сенатор Меркурий, владелец поместья, и тот, о котором все знали как о первенце главного архонта, князя мира сего, сыне Сатаны, но никто не был лично с ним знаком. . На лицах собравшихся отразилось недоумение и недоверие: этого никто не ожидал. Он был один, без охраны, это сбивали с толку. Страх охватил Клавдию, она заметила, как побледнели лица остальных. Все они наверняка понимали: живыми отсюда не уйти, или, как минимум, жертвой станет тот, кто мог их сдать. Некоторые взялись за мечи и стали переглядываться, словно договариваясь уничтожить нежданного гостя прямо сейчас, пока сообщество не раскрыли. Сенатор, вероятно, заметил, как накалилась обстановка в зале, и тут же произнёс: